Qu'est-ce que le mésothélium?

Le mésothélium et son état cancéreux associé, le mésothéliome, sont relativement inconnus de la plupart des gens. On le trouve le plus souvent chez les hommes, mais parfois chez les femmes.

Le mésothélium est la membrane qui recouvre trois des cavités du corps: la plèvre ou la cavité thoracique; le péritoine ou la cavité abdominale; et le péricarde ou sac cardiaque. Le tissu mésothélial se trouve également dans les organes reproducteurs internes de l'homme et recouvre les organes reproducteurs internes de la femme.

Le mésothélium provient de la couche de cellules du mésoderme qui tapisse la cavité corporelle à l'état embryonnaire. Il devient la couche de cellules qui recouvre et protège nos organes internes. Le mésothélium a deux couches de cellules. La première couche entoure immédiatement l'organe et la deuxième couche est le sac qui entoure la cavité.

Le mésothélium produit un fluide lubrifiant qui est libéré entre les deux couches, permettant aux organes en mouvement, tels que le cœur qui bat, les poumons en expansion et l'intestin actif, de glisser facilement dans la cavité corporelle.

Le mésothéliome est une maladie cancéreuse dans laquelle les cellules du mésothélium deviennent anormales et se divisent sans contrôle. Ils peuvent envahir et endommager les tissus et organes voisins et les cellules cancéreuses peuvent également se propager de leur site d'origine à d'autres parties du corps. La plupart des cas de mésothéliome commencent dans la cavité péritonéale. Le mésothéliome est lié à l'exposition à l'amiante et au tabagisme.

Les premiers symptômes du mésothéliome sont généralement non spécifiques et peuvent retarder le diagnostic. Ressemblant parfois à une pneumonie virale, les patients atteints de mésothéliome qui présentent la maladie dans les poumons peuvent se plaindre d'essoufflement, de douleur thoracique ou d'une toux persistante. Certains patients ne présentent aucun symptôme. Les symptômes du mésothéliome péritonéal peuvent inclure une douleur ou un gonflement de l'abdomen, une perte de poids, une obstruction intestinale, une anémie ou un gonflement des pieds.

Rappelez-vous que seul un médecin peut établir un diagnostic exact. Parfois, les symptômes du mésothéliome ressemblent beaucoup à ceux de maladies moins graves. Il est donc impératif que vous discutiez de vos symptômes avec un médecin.