Qu'est-ce que le septum nasal?
Un septum nasal est la structure qui divise la cavité nasale en deux, créant les narines ou les narines du nez. Le septum se compose d'une surface externe charnue - parfois appelée columelle - d'un cartilage septal antérieur et d'une partie osseuse postérieure. Le septum osseux est en réalité un composite de quatre os du crâne: la crête de l'os maxillaire, la crête de l'os palatin, la plaque perpendiculaire de l'ethmoïde et l'os vomer.
Le septum cartilagineux continue de croître après la naissance, mais la conviction selon laquelle la croissance se poursuit tout au long de la vie est généralement inexacte. Il se développe normalement assez rapidement jusqu'à l'âge de deux ans, période au cours de laquelle la croissance ralentit nettement et cesse complètement à maturité. Cependant, l'ossification du septum cartilagineux se poursuit chez la plupart des individus jusqu'à l'âge de 36 ans environ. On pense que c'est cette croissance continue à l'âge adulte qui explique souvent les déviations septales diagnostiquées chez des patients adultes sans antécédents de difficultés.
La déviation de la cloison nasale est le plus souvent associée à des blessures au visage, mais peut également résulter d'un traumatisme à la naissance ou de certains troubles génétiques rares tels que le syndrome de Marfan. Un septum nasal dévié implique que la crête cartilagineuse soit déplacée sur un côté, obstruant parfois le flux d'air et le drainage des sinus. Bien qu’il ne soit pas toujours symptomatique, un septum dévié peut provoquer une sinusite chronique, une apnée du sommeil, des maux de tête, des ronflements et des saignements de nez. En général, un septum dévié n'est considéré comme un problème médical que s'il cause un ou plusieurs de ces problèmes chez le patient. Dans ce cas, il peut être corrigé chirurgicalement par une procédure relativement courante appelée septoplastie.
Des saignements de nez chroniques, une consommation prolongée de cocaïne ou une manipulation habituelle du nez peuvent parfois conduire à une perforation du septum nasal dans laquelle un trou ou une fissure se forme dans le septum cartilagineux. Plus rarement, la maladie peut être causée par un carcinome nasal, des infections chroniques, la syphilis, la tuberculose ou toute autre maladie rare. Normalement une affection mineure, un septum perforé peut parfois entraîner des bruits de respiration audibles et peut être traitée à l'aide de décongestionnants nasaux et d'hydratants topiques. Dans les cas graves ou compliqués, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
Le perçage de la cloison nasale était historiquement courant parmi les cultures de guerriers du monde entier, et l'acte persiste aujourd'hui parmi les peuples traditionnels. Dans les sociétés occidentales, le perçage du septum est perçu comme une forme de modification corporelle dans la même veine que le tatouage ou la scarification. En raison de la prolifération des terminaisons nerveuses dans la région, il peut s’agir de l’un des sites de perçage les plus douloureux, mais constitue néanmoins un choix de plus en plus courant.