Quels sont les récepteurs opiacés?
Les récepteurs aux opiacés sont des protéines présentes dans la moelle épinière, le cerveau et le tractus gastro-intestinal. Les récepteurs aux opiacés du cerveau et de la moelle épinière peuvent être divisés en groupes delta, mu, nociceptine et kappa. Des médicaments tels que la morphine et l'oxycodone se lient à ces récepteurs dans le cerveau pour réduire les sensations de douleur. Ces médicaments peuvent également provoquer des sentiments d'euphorie. L'augmentation de la compréhension scientifique des récepteurs aux opiacés pourrait aider les sociétés pharmaceutiques à développer des médicaments contre la douleur sans menacer leur dépendance.
Les récepteurs aux opiacés contrôlent certaines fonctions autonomes du corps. Ils peuvent provoquer des variations de la température corporelle et une altération du rythme cardiaque et de la fonction respiratoire. Le système endocrinien du corps est sensible aux modifications des récepteurs.
Certains chercheurs considèrent que les récepteurs aux opiacés font partie intégrante de la réponse immunitaire. Les récepteurs aux opiacés peuvent jouer un rôle dans la libération d'une hormone lutéinisante nécessaire au bon fonctionnement des organes de la reproduction. Des médicaments en cours de développement empêchent la liaison à ces récepteurs. Ces médicaments peuvent être utiles aux personnes luttant contre la dépendance à l'alcool, aux médicaments sur ordonnance ou aux drogues illicites. Les sentiments euphorisants de ces substances sont bloqués quand ils ne peuvent pas se lier aux récepteurs opiacés.
Les récepteurs aux opiacés régulent les neurotransmetteurs acétylcholine, noradrénaline, dopamine et sérotonine. Ces neurotransmetteurs sont responsables des sentiments de bien-être et d'euphorie que ressentent les êtres humains. Un déficit ou une surabondance de ces produits chimiques naturels peut altérer considérablement l'humeur d'une personne.
Les récepteurs Mu sont responsables pour le corps développant une dépendance à un opioïde. Les récepteurs mu provoquent les sentiments d’euphorie généralement associés aux médicaments narcotiques. Ils sont nécessaires pour obtenir les effets de soulagement de la douleur supraspinale de ces médicaments. Les récepteurs mu sont si sensibles qu'ils peuvent provoquer une dépression respiratoire en cas de surutilisation des médicaments.
Les récepteurs delta fonctionnent principalement pour rendre le soulagement de la douleur disponible pour le corps. Les récepteurs delta permettent au médicament ou aux neurotransmetteurs naturels d'avoir des effets antidépresseurs. Les récepteurs delta peuvent jouer un rôle dans la formation d’une dépendance physique aux médicaments opioïdes.
Des récepteurs de la nociceptine sont également présents dans le cerveau et la moelle épinière. Ces récepteurs contrôlent la sensation d'appétit. Ils peuvent jouer un rôle dans le développement des troubles dépressifs et des crises d’anxiété.
Les récepteurs kappa sont ciblés lorsque la sédation complète est l'objectif de l'anesthésiste. La constriction des élèves dépend des récepteurs kappa lorsque des médicaments à base d'opiacés ont été administrés. Les épidurales, une anesthésie de la moelle épinière, seraient inefficaces pour le soulagement de la douleur sans récepteurs kappa.