O que são receptores opiáceos?
Os receptores de opiáceos são proteínas encontradas na medula espinhal, cérebro e trato gastrointestinal. Os receptores opiáceos no cérebro e na medula espinhal podem ser divididos nos grupos delta, mu, nociceptina e kappa. Medicamentos como morfina e oxicodona se ligam a esses receptores no cérebro para reduzir sentimentos de dor, e esses medicamentos também podem causar sentimentos de euforia. Aumentar a compreensão científica dos receptores de opiáceos pode ajudar as empresas farmacêuticas a desenvolver medicamentos para a dor sem a ameaça de dependência.
Os receptores de opiáceos controlam algumas funções autonômicas do corpo. Eles podem causar variações na temperatura corporal e causar alterações na freqüência cardíaca e na função respiratória. O sistema endócrino do corpo é suscetível a alterações nos receptores.
Alguns pesquisadores consideram os receptores de opiáceos parte integrante da resposta imune. Os receptores de opiáceos podem desempenhar um papel na liberação de um hormônio luteinizante necessário para que os órgãos reprodutivos funcionem adequadamente. Estão em desenvolvimento medicamentos que impedem a ligação a esses receptores. Esses medicamentos podem ser úteis para pessoas que combatem o vício em álcool, medicamentos prescritos ou drogas ilegais. Os sentimentos eufóricos dessas substâncias são bloqueados quando não conseguem se ligar aos receptores de opiáceos.
Os receptores de opiáceos regulam os neurotransmissores acetilcolina, noradrenalina, dopamina e serotonina. Esses neurotransmissores são responsáveis pelos sentimentos de bem-estar e euforia que os seres humanos experimentam. Um déficit ou superabundância desses produtos químicos naturais pode alterar significativamente o humor de uma pessoa.
Os receptores Mu são responsáveis pelo desenvolvimento do corpo pela dependência de um medicamento opioide. Os receptores mu causam sentimentos de euforia comumente associados a medicamentos narcóticos. Eles são necessários para obter os efeitos supra-espinhais de alívio da dor com esses medicamentos. Os receptores mu são tão sensíveis que podem causar depressão respiratória se o uso excessivo de medicamentos.
Os receptores Delta funcionam principalmente para disponibilizar o alívio da dor ao organismo. Os receptores delta permitem que a medicação ou neurotransmissores que ocorrem naturalmente tenham efeitos antidepressivos. Os receptores delta podem desempenhar um papel na formação de uma dependência física dos medicamentos opióides.
Os receptores de nociceptina também são encontrados no cérebro e na medula espinhal. Esses receptores controlam a sensação de apetite. Eles podem desempenhar um papel no desenvolvimento de distúrbios depressivos e ataques de ansiedade.
Os receptores kappa são direcionados quando a sedação completa é o objetivo do anestesiologista. A constrição da pupila depende dos receptores kappa quando os medicamentos opiáceos são administrados. Epidurais, uma anestesia da medula espinhal, seriam ineficazes para o alívio da dor sem receptores kappa.