Wat zijn opiaatreceptoren?
Opiaatreceptoren zijn eiwitten die worden aangetroffen in het ruggenmerg, de hersenen en het maagdarmkanaal. De opiaatreceptoren in de hersenen en het ruggenmerg kunnen worden verdeeld in de delta-, mu-, nociceptine- en kappa-groepen. Medicijnen zoals morfine en oxycodon binden zich aan deze receptoren in de hersenen om pijngevoelens te verminderen, en deze medicijnen kunnen ook gevoelens van euforie veroorzaken. Het vergroten van het wetenschappelijk inzicht in opiaatreceptoren kan farmaceutische bedrijven helpen pijnstillers te ontwikkelen zonder verslaving.
Opiaatreceptoren regelen sommige autonome functies van het lichaam. Ze kunnen variaties in lichaamstemperatuur veroorzaken en veranderingen in zowel de hartslag als de ademhalingsfunctie veroorzaken. Het endocriene systeem van het lichaam is gevoelig voor veranderingen in de receptoren.
Sommige onderzoekers beschouwen opiaatreceptoren als een integraal onderdeel van de immuunrespons. Opiaatreceptoren kunnen een rol spelen bij de afgifte van een luteïniserend hormoon dat nodig is voor de goede werking van de voortplantingsorganen. Medicijnen zijn in ontwikkeling die binding aan deze receptoren voorkomt. Deze medicijnen kunnen nuttig zijn voor mensen die verslaving aan alcohol, medicijnen op recept of illegale drugs bestrijden. De euforische gevoelens van die stoffen worden geblokkeerd wanneer ze zich niet kunnen binden aan de opiaatreceptoren.
Opiaatreceptoren reguleren de neurotransmitters acetylcholine, noradrenaline, dopamine en serotonine. Deze neurotransmitters zijn verantwoordelijk voor de gevoelens van welzijn en euforie die mensen ervaren. Een tekort of overvloed aan deze van nature voorkomende chemicaliën kan de stemming van een persoon aanzienlijk veranderen.
Mu-receptoren zijn verantwoordelijk voor het ontwikkelen van een afhankelijkheid van een opioïde medicijn door het lichaam. De mu-receptoren veroorzaken de gevoelens van euforie die vaak worden geassocieerd met verdovende middelen. Ze zijn nodig om de supraspinale pijnverlichtingseffecten van deze medicijnen te verkrijgen. De mu-receptoren zijn zo gevoelig dat ze ademhalingsdepressie kunnen veroorzaken als medicijnen te veel worden gebruikt.
Delta-receptoren werken voornamelijk om pijnverlichting voor het lichaam beschikbaar te maken. De delta-receptoren zorgen ervoor dat de medicatie of natuurlijk voorkomende neurotransmitters antidepressieve effecten hebben. Delta-receptoren kunnen een rol spelen bij de vorming van een fysieke afhankelijkheid van opioïde medicijnen.
Nociceptinereceptoren worden ook gevonden in de hersenen en het ruggenmerg. Deze receptoren regelen het gevoel van eetlust. Ze kunnen een rol spelen bij de ontwikkeling van depressieve stoornissen en angstaanvallen.
De kappa-receptoren zijn gericht wanneer volledige sedatie het doel is van de anesthesist. Leerlingvernauwing is afhankelijk van de kappa-receptoren wanneer opiaatmedicijnen zijn toegediend. Epidurals, een ruggenmerganesthesie, zou niet effectief zijn voor pijnverlichting zonder kappa-receptoren.