Quel est le rôle de la rétroaction négative dans le système endocrinien?
Le système endocrinien régit d'importantes fonctions corporelles, telles que la température et le métabolisme, en contrôlant la production d'hormones par l'organisme. Ces hormones sont sécrétées dans le sang par les organes du système endocrinien, tels que l'hypophyse, la thyroïde et les glandes surrénales, avant de se rendre dans les tissus cibles. Ce que l’on appelle rétroaction négative régule les quantités d’hormones disponibles en détectant les niveaux sanguins supérieurs à un seuil et en inhibant la production d’hormones. Cela empêche les niveaux d'hormones dans le sang de continuer à augmenter, ce qui pourrait entraîner une maladie.
Bien que des réactions positives se produisent, les réactions négatives dans le système endocrinien sont beaucoup plus courantes. Le processus de rétroaction négative est parfois comparé à un système de chauffage domestique, où les températures supérieures à un certain niveau sont détectées par un thermostat. Cela coupe le chauffage jusqu'à ce que la température tombe au-dessous d'un seuil minimum, lorsque le chauffage se rallume. La rétroaction négative entraîne l'activation et la désactivation de la production d'hormones, générant des impulsions de sécrétion d'hormones. Cela signifie que les niveaux d'hormones dans le sang augmentent et diminuent de manière cyclique, dans une plage normale relativement étroite.
Un exemple de rétroaction négative dans le système endocrinien peut être vu dans la régulation des hormones thyroïdiennes. Cela commence par l'hypothalamus du cerveau, qui produit l'hormone de libération de la thyroïde (TRH). Cette hormone se déplace vers l'hypophyse voisine, provoquant la production de l'hormone stimulant la thyroïde (TSH), qui est ensuite libérée dans la circulation sanguine. En atteignant la thyroïde, la TSH stimule les cellules à sécréter des hormones thyroïdiennes. Ce sont des hormones importantes qui affectent la physiologie de pratiquement toutes les cellules du corps.
Lorsque le niveau d'hormones thyroïdiennes dans le sang atteint un seuil supérieur, les cellules de l'hypothalamus qui fabriquent et sécrètent la TRH sont affectées. Le résultat est que les niveaux de TRH, puis de TSH et enfin d'hormones thyroïdiennes baissent. Une fois que le niveau d'hormones thyroïdiennes dans le sang tombe en dessous d'un seuil inférieur, la rétroaction négative prend fin. Cela signifie que la TRH est à nouveau produite par l'hypothalamus, ce qui conduit à une sécrétion renouvelée de TSH ainsi qu'à la synthèse et à la libération d'hormones thyroïdiennes.
La production d'hormones de nombreuses glandes endocrines est associée à un contrôle par rétroaction négative. En plus des boucles de rétroaction, d'autres facteurs peuvent affecter la sécrétion d'hormones. L'augmentation de la sécrétion de TRH observée chez un jeune enfant dans un environnement froid en est un exemple. On pense que ce mécanisme résulte de la capacité des hormones thyroïdiennes à réguler la température corporelle.