Pourquoi le corps produit-il de la rénine?
Le corps produit de la rénine afin de maintenir le niveau de sels dans la circulation sanguine en équilibre avec le volume de liquide contenu dans les veines et les artères d'une personne. La rénine peut être libérée lorsque la quantité de sodium, de potassium ou de liquide sanguin dans le corps diminue. Les reins sont chargés de détecter ces gouttes et de libérer cette enzyme dans le corps. Une fois qu’elle pénètre dans la circulation sanguine, la rénine provoque une cascade d’autres réactions, aboutissant finalement à la libération d’hormones par la glande surrénale qui ordonne au corps de réabsorber les sels plutôt que de les faire passer dans l’urine.
La rénine permet au corps de compenser une diminution de sodium ou de potassium. Bien que ces deux produits soient abondants dans le régime alimentaire de la plupart des gens, il a été difficile de trouver du sel, en particulier du sodium, au cours de la majeure partie de l'évolution humaine. Le corps humain avait besoin d'un moyen de retenir les sels en période de pénurie et a développé la rénine en tant que composant d'un système complexe qui équilibre le niveau de sel avec la quantité de liquide dans le sang.
Le sang doit avoir une certaine épaisseur pour transporter efficacement les nutriments dans tout le corps. L'ajout de sel dans la circulation sanguine est un moyen d'éclaircir le sang, car le sel se lie à l'eau et maintient l'eau dans les vaisseaux sanguins au lieu de la laisser s'infiltrer dans les cellules. Lorsque le sang est à la bonne épaisseur, la pression artérielle se situe dans une plage normale et le sang se déplace facilement, sans causer trop de stress sur les parois des vaisseaux sanguins.
La rénine influe sur l'épaisseur du sang lorsqu'un ensemble de réactions chimiques dans un système appelé système rénine-angiotensine est déclenché. Il est libéré par les reins lorsqu'une diminution du sodium, du potassium ou du volume sanguin est détectée. Une fois dans le sang, il se rend au foie où il signale la libération d'angiotensinogène. Cette molécule devient l'angiotensine, utilisée pour signaler la libération d'aldostérone dans la glande surrénale. L'aldostérone indique aux reins de retenir le sel plutôt que de le laisser passer dans l'urine.
Lorsque le corps commence à absorber du sel qui serait autrement perdu, le sel provoque une élévation du niveau de liquide dans le sang, augmentant ainsi le volume global de sang circulant dans le corps de la personne. Cette augmentation est souvent saine et nécessaire, bien qu’elle puisse être à l’origine d’une hypertension artérielle. Les inhibiteurs de la rénine peuvent être administrés aux patients qui produisent trop de cette enzyme en tant que traitement de l'hypertension.