Quelle est la capacité de la mémoire à court terme?
La mémoire à court terme est le premier endroit où l’information est stockée lorsqu’elle pénètre dans votre cerveau et elle fonctionne de la même manière qu’une zone d’attente. La capacité de la mémoire à court terme est comprise entre cinq et neuf items, souvent appelés «sept, plus ou moins deux». Les objets ne restent là que pendant environ 30 secondes, à moins que la personne ne fasse un effort conscient pour les conserver. La taille des informations ne semble pas faire la différence, chacune pouvant être aussi petite qu'une lettre ou aussi longue qu'une phrase. S'ils sont conservés, les éléments sont finalement transférés dans la mémoire à long terme ou permanente.
Lorsque des informations pénètrent dans le cerveau d’une personne, elles s’arrêtent en premier lieu dans la mémoire à court terme, dont la capacité est très limitée. Seuls quelques éléments peuvent entrer dans la mémoire à court terme à la fois, et ils ne peuvent y rester très longtemps avant d'être oubliés ou stockés dans la mémoire à long terme. La limite généralement acceptée pour la capacité de la mémoire à court terme est de sept éléments en moyenne. Ce nombre est basé sur les recherches du psychologue cognitif George A. Miller, qui a défini la capacité de la mémoire à court terme comme étant sept éléments plus ou moins deux. Il a constaté que la majorité des personnes pouvaient traiter environ sept informations à la fois dans la mémoire à court terme, certaines ne pouvant en traiter que cinq et les personnes des niveaux supérieurs en conservant neuf.
La capacité limitée de la mémoire à court terme signifie que la plupart des gens ne peuvent gérer qu'une petite quantité d'informations à la fois. Sans un effort conscient de se rappeler, tel que la répétition de l'information, les éléments ne seront conservés que pendant environ 30 secondes avant d'être oubliés. Chaque information peut avoir n'importe quelle taille. Par exemple, chaque chiffre d'un numéro de téléphone peut constituer un élément distinct ou le numéro de téléphone complet peut être traité comme un bloc d'informations unique. Un autre exemple est que chaque élément d'information pourrait être une seule lettre d'un mot, le mot entier pourrait être traité comme un élément, voire une phrase entière.
Une façon de traiter plusieurs informations à la fois consiste à les organiser en plusieurs parties, telles que la mémorisation d’une phrase ou d’un numéro de téléphone complet. Cela peut effectivement augmenter les limites imposées par la capacité de la mémoire à court terme, en aidant une personne à insérer beaucoup plus d'informations dans cette partie du cerveau, chaque élément étant plus volumineux. Les nouveaux éléments ont tendance à remplacer les plus anciens, mais si la personne utilise les informations avec répétition, elles peuvent être conservées au lieu d'être oubliées. Les articles retenus et appris de cette manière sont généralement transférés dans la mémoire à long terme pour un stockage permanent.