Wat is de capaciteit van kortetermijngeheugen?
Kortetermijngeheugen is de eerste plaats waar informatie wordt opgeslagen wanneer het uw hersenen binnenkomt en het werkt op een manier die vergelijkbaar is met een bewaargebied. De capaciteit van het kortetermijngeheugen is tussen de vijf en negen items, vaak aangeduid als "zeven, plus of min twee". De items blijven daar slechts ongeveer 30 seconden staan, tenzij de persoon bewust probeert deze te behouden. De grootte van de stukjes informatie lijkt geen verschil te maken, want elke stuk kan zo klein zijn als een enkele letter of zo lang als een hele zin. Als ze worden bewaard, worden de items uiteindelijk overgebracht naar langdurig of permanent geheugen.
Wanneer informatie iemands brein binnendringt, stopt het in de eerste plaats het kortetermijngeheugen, dat een zeer beperkte capaciteit heeft. Slechts een paar items kunnen tegelijkertijd in het kortetermijngeheugen passen en ze kunnen daar niet lang blijven voordat ze worden vergeten of in het langetermijngeheugen worden opgeslagen. De algemeen geaccepteerde limiet voor de capaciteit van het kortetermijngeheugen is gemiddeld zeven items. Dit aantal is gebaseerd op het onderzoek van cognitieve psycholoog George A. Miller, die de capaciteit van kortetermijngeheugen definieerde als zeven items plus of min twee. Hij ontdekte dat de meerderheid van de mensen ongeveer zeven stukjes informatie tegelijkertijd in het kort geheugen kon verwerken, waarbij sommige mensen er maar vijf konden verwerken en individuen op de bovenste niveaus negen.
De beperkte capaciteit van kortetermijngeheugen betekent dat de meeste mensen slechts een kleine hoeveelheid informatie tegelijkertijd kunnen verwerken. Zonder een bewuste poging om te onthouden, zoals herhaling van de informatie, worden de items slechts ongeveer 30 seconden bewaard voordat ze worden vergeten. Elk stukje informatie kan elke grootte hebben. Elk cijfer van een telefoonnummer kan bijvoorbeeld een afzonderlijk item zijn, of het hele telefoonnummer kan worden behandeld als een enkel stuk informatie. Een ander voorbeeld is dat elk stukje informatie een enkele letter van één woord kan zijn, het hele woord kan worden behandeld als een item, of zelfs een hele zin.
Een manier om meer informatie in één keer te verwerken, is door het in blokken te ordenen, zoals het onthouden van een zin of een heel telefoonnummer. Dit kan effectief de limieten verhogen die worden opgelegd door de capaciteit van kortetermijngeheugen, waardoor een persoon veel meer informatie in dat deel van de hersenen kan plaatsen omdat elk item groter is. Nieuwe items hebben de neiging oudere uit te duwen, maar als de persoon de informatie met herhaling oefent, kan deze worden bewaard in plaats van vergeten. Items die op deze manier worden bewaard en aangeleerd, worden meestal overgedragen naar langetermijngeheugen voor permanente opslag.