Hvad er kapaciteten i kortvarig hukommelse?
Korttidshukommelse er det første sted, hvor information gemmes, når den kommer ind i din hjerne, og den fungerer på en måde, der ligner et holderområde. Kapaciteten til korttidshukommelse er mellem fem og ni emner, ofte benævnt "syv, plus eller minus to." Genstandene forbliver kun der i cirka 30 sekunder, medmindre personen gør en bevidst indsats for at bevare dem. Størrelsen på informationsstykkerne ser ikke ud til at gøre en forskel, da hver enkelt kan være så lille som et enkelt bogstav eller så længe som en hel sætning. Hvis de bevares, overføres objekterne til sidst til langvarig eller permanent hukommelse.
Når information kommer ind i en persons hjerne, er det den første plads, den stopper, den kortvarige hukommelse, som har en meget begrænset kapacitet. Kun et par ting kan passe ind i korttidshukommelse ad gangen, og de kan ikke forblive der meget længe, før de enten er glemt eller opbevaret i langtidshukommelsen. Den generelt accepterede grænse for kapaciteten i kortvarig hukommelse er i gennemsnit syv poster. Dette tal er baseret på forskning fra den kognitive psykolog George A. Miller, der definerede kapaciteten i korttidshukommelse som syv poster plus eller minus to. Han fandt, at flertallet af mennesker kunne behandle omkring syv stykker information ad gangen i kortvarig hukommelse, med nogle mennesker kun i stand til at håndtere fem, og individer på de øverste niveauer bevarer ni.
Den begrænsede kapacitet i kortvarig hukommelse betyder, at de fleste kun kan håndtere en lille mængde information på én gang. Uden en bevidst indsats for at huske, såsom gentagelse af informationen, vil objekterne kun blive bevaret i cirka 30 sekunder, før de er glemt. Hvert stykke information kan være af enhver størrelse. For eksempel kan hvert ciffer i et telefonnummer være et separat element, eller hele telefonnummeret kan behandles som et enkelt stykke information. Et andet eksempel er, at hvert stykke information kan være et enkelt bogstav i ét ord, hele ordet kan behandles som et emne eller endda en hel sætning.
En måde at håndtere mere information på én gang er at organisere den i bunker, som f.eks. At huske en sætning eller et helt telefonnummer. Dette kan effektivt øge grænserne, der er pålagt ved kortvarig hukommelse, og hjælpe en person med at passe meget mere information ind i den del af hjernen, fordi hvert element er større. Nye ting har en tendens til at skubbe ældre ud, men hvis personen praktiserer oplysningerne med gentagelse, kan de opbevares i stedet for at blive glemt. Elementer, der bevares og læres på denne måde, overføres normalt til langtidshukommelse til permanent opbevaring.