Qual é a capacidade da memória de curto prazo?

A memória de curto prazo é o primeiro local em que as informações são armazenadas quando entram no cérebro e funcionam de maneira semelhante a uma área de espera. A capacidade da memória de curto prazo está entre cinco e nove itens, geralmente chamados de "sete, mais ou menos dois". Os itens só permanecem lá por cerca de 30 segundos, a menos que a pessoa faça um esforço consciente para retê-los. O tamanho das informações não parece fazer diferença, pois cada uma pode ter o tamanho de uma única letra ou o comprimento de uma frase inteira. Se eles forem retidos, os itens serão transferidos para a memória de longo prazo ou permanente.

Quando a informação entra no cérebro de uma pessoa, o primeiro lugar em que ela pára é a memória de curto prazo, que possui uma capacidade muito limitada. Apenas alguns itens podem caber na memória de curto prazo por vez e não podem ficar lá por muito tempo antes de serem esquecidos ou armazenados na memória de longo prazo. O limite geralmente aceito para a capacidade de memória de curto prazo é de sete itens, em média. Esse número é baseado na pesquisa do psicólogo cognitivo George A. Miller, que definiu a capacidade da memória de curto prazo como sete itens, mais ou menos dois. Ele descobriu que a maioria das pessoas podia processar cerca de sete informações por vez na memória de curto prazo, com algumas pessoas capazes de lidar apenas com cinco, e os indivíduos nos níveis superiores com nove.

A capacidade limitada de memória de curto prazo significa que a maioria das pessoas pode lidar apenas com uma pequena quantidade de informações ao mesmo tempo. Sem um esforço consciente para lembrar, como a repetição das informações, os itens serão retidos apenas por cerca de 30 segundos antes de serem esquecidos. Cada informação pode ter qualquer tamanho. Por exemplo, cada dígito de um número de telefone pode ser um item separado ou o número de telefone inteiro pode ser tratado como um único pedaço de informação. Outro exemplo é que cada informação pode ser uma única letra de uma palavra, a palavra inteira pode ser tratada como um item ou até mesmo uma frase inteira.

Uma maneira de lidar com mais informações ao mesmo tempo é organizá-las em partes, como lembrar uma frase ou um número de telefone inteiro. Isso pode efetivamente aumentar os limites impostos pela capacidade da memória de curto prazo, ajudando uma pessoa a encaixar muito mais informações nessa parte do cérebro, porque cada item é maior. Novos itens tendem a empurrar para fora os mais antigos, mas se a pessoa pratica as informações com repetição, elas podem ser mantidas em vez de esquecidas. Os itens retidos e aprendidos dessa maneira geralmente são transferidos para a memória de longo prazo para armazenamento permanente.