Qu'est-ce que la réactivité croisée?
La réactivité croisée est la capacité d'une cellule immunitaire à attaquer une cellule étrangère différente de celle qui l'a créée. Les cellules immunitaires sont fabriquées par le corps pour détruire les substances pathogènes. Chaque cellule immunitaire attaque un certain type d'agent invasif. Si un type différent de substance provoquant une maladie présente des propriétés chimiques similaires à celles d'un agent invasif déjà rencontré, une réactivité croisée peut survenir, permettant à la cellule immunitaire d'attaquer le nouvel envahisseur. Ce processus est également appelé immunité croisée et immunité protectrice croisée.
Un agent pathogène est un agent causant une maladie, tel qu'un virus, une bactérie, un parasite ou un champignon. Lorsqu'un agent pathogène pénètre dans le corps, sa présence déclenche le système immunitaire inné. La réponse du système immunitaire inné est générale, mais souvent suffisante pour combattre la plupart des agents pathogènes. Si la réponse du système immunitaire inné ne suffit pas à repousser les envahisseurs du corps, le système immunitaire adaptatif est déclenché et il déclenche une attaque spécifique.
Tous les vertébrés à mâchoires, y compris les humains, ont un système immunitaire adaptatif. Il se distingue du système immunitaire inné plus simple en ce que sa réponse à un agent pathogène est très spécifique. Le système immunitaire adaptatif est capable de reconnaître des protéines, ou antigènes, à la surface des cellules pathogènes et de créer une cellule immunitaire, ou anticorps, spécifiquement conçue pour la détruire.
Parfois, un agent pathogène différent aura des protéines identiques ou similaires à celles d'un agent pathogène déjà rencontré par l'organisme. Le système immunitaire adaptatif reconnaît l'antigène et utilise des anticorps déjà créés pour l'attaquer, détruisant ainsi le nouvel agent pathogène. Ce processus s'appelle réactivité croisée.
Le terme réactivité croisée s'applique également aux personnes allergiques. Le système immunitaire suit le même processus, mais l'antigène qui le cause n'est pas pathogène, mais le corps le perçoit comme une menace potentiellement dangereuse ou génératrice de maladie. Dans ce scénario, l'antigène s'appelle un allergène.
Toute substance provoquant une réaction allergique est un allergène. Les réactions allergiques varient fortement en sévérité et en présentation. Les personnes allergiques à la même substance peuvent y réagir différemment. Par exemple, une personne allergique à l'herbe souffrira de congestion nasale, tandis qu'une autre développera une éruption cutanée. Les réactions allergiques sont les effets secondaires du système immunitaire attaquant un allergène.
Une réactivité croisée induite par un allergène peut survenir lorsque le corps est exposé à des allergènes similaires ou étroitement liés. Par exemple, les personnes allergiques au pollen de bouleau devraient éviter de manger des pommes crues, car elles contiennent des composés chimiques similaires. Les cellules immunitaires reconnaissent une similarité dans la composition chimique de la substance non allergénique et l'attaquent, provoquant une allergie à réactions croisées.