¿Qué es la reactividad cruzada?
La reactividad cruzada es la capacidad de una célula inmune para atacar una célula extraña que es diferente de la que la creó. El cuerpo produce células inmunes para destruir las sustancias que causan enfermedades. Cada célula inmune ataca a cierto tipo de agente invasivo. Si un tipo diferente de sustancia que causa la enfermedad tiene propiedades químicas similares a un agente invasivo encontrado anteriormente, entonces puede ocurrir reactividad cruzada permitiendo que la célula inmune ataque al nuevo invasor. Este proceso también se conoce como inmunidad cruzada e inmunidad de protección cruzada.
Un patógeno es un agente causante de enfermedades como un virus, bacteria, parásito u hongo. Cuando un patógeno ingresa al cuerpo, su presencia activa el sistema inmune innato. La respuesta del sistema inmune innato es general, pero a menudo suficiente para combatir la mayoría de los patógenos. Si la respuesta del sistema inmune innato no es suficiente para defenderse de los invasores del cuerpo, se activa el sistema inmune adaptativo y se monta un ataque específico.
Todos los vertebrados con mandíbula, incluidos los humanos, tienen un sistema inmunitario adaptativo. Se diferencia del sistema inmune innato más simple en que su respuesta a un patógeno es muy específica. El sistema inmune adaptativo es capaz de reconocer proteínas o antígenos en la superficie de las células patógenas y crear una célula inmune o anticuerpo, específicamente diseñado para destruirlo.
A veces, un patógeno diferente tendrá proteínas que son iguales o similares a las de un patógeno que el cuerpo ya ha encontrado. El sistema inmunitario adaptativo reconoce el antígeno y utiliza anticuerpos ya creados para atacarlo, destruyendo así el nuevo patógeno. Este proceso se llama reactividad cruzada.
El término reactividad cruzada también se aplica a la alergia que sufre. El sistema inmune pasa por el mismo proceso, sin embargo, el antígeno que lo causa no es patógeno, pero el cuerpo lo percibe como una amenaza potencialmente peligrosa o que causa enfermedades. En este escenario, el antígeno se llama alergeno.
Cualquier sustancia que cause una reacción alérgica es un alergeno. Las reacciones alérgicas varían mucho en severidad y presentación. Las personas alérgicas que son alérgicas a la misma sustancia pueden producir diferentes reacciones a la misma. Por ejemplo, una persona que es alérgica a la hierba sufrirá congestión nasal, mientras que otra tendrá una erupción cutánea. Las reacciones alérgicas son los efectos secundarios del sistema inmunitario que ataca a un alérgeno.
La reactividad cruzada inducida por alérgenos puede ocurrir cuando el cuerpo está expuesto a alérgenos similares o estrechamente relacionados. Por ejemplo, las personas que son alérgicas al polen de abedul deben evitar comer manzanas crudas porque tienen compuestos químicos similares. Las células inmunes reconocen una similitud en la composición química de la sustancia no alergénica y la atacan, causando una alergia de reacción cruzada.