Vad är korsreaktivitet?
Korsreaktivitet är en immuncells förmåga att attackera en främmande cell som skiljer sig från den som skapade den. Immunceller tillverkas av kroppen för att förstöra sjukdomsframkallande ämnen. Varje immuncell attackerar en viss typ av invasivt medel. Om en annan typ av sjukdomsframkallande substans har liknande kemiska egenskaper som ett tidigare påträffat invasivt medel, kan korsreaktivitet uppstå så att immuncellen kan attackera den nya inkräktaren. Denna process kallas också korsimmunitet och korsskyddande immunitet.
En patogen är ett sjukdomsframkallande medel såsom ett virus, bakterier, parasit eller svamp. När en patogen kommer in i kroppen, utlöser dess närvaro det medfödda immunsystemet. Det medfödda immunsystemets svar är generellt, men ofta tillräckligt för att bekämpa de flesta patogener. Om svaret från det medfödda immunsystemet inte är tillräckligt för att avskräcka kroppens inkräktare, utlöses det adaptiva immunsystemet och det monteras en specifik attack.
Alla käftade ryggradsdjur, inklusive människor, har ett adaptivt immunsystem. Det skiljer sig från det enklare medfödda immunsystemet genom att dess svar på en patogen är mycket specifikt. Det adaptiva immunsystemet kan känna igen proteiner eller antigener på ytan av patogena celler och skapa en immuncell eller antikropp, speciellt utformad för att förstöra den.
Ibland kommer en annan patogen att ha proteiner som är desamma eller liknande de på en patogen som kroppen redan har stött på. Det adaptiva immunsystemet känner igen antigenet och använder redan skapade antikroppar för att attackera det, vilket förstör den nya patogenen. Denna process kallas korsreaktivitet.
Termen korsreaktivitet gäller också allergikroppar. Immunsystemet går igenom samma process, men antigenet som orsakar det är inte patogent, men kroppen uppfattar att det är ett potentiellt farligt eller sjukdomsframkallande hot. I detta scenario kallas antigenet för ett allergen.
Varje substans som orsakar en allergisk reaktion är ett allergen. Allergiska reaktioner varierar mycket både i svårighetsgrad och presentation. Allergier som är allergiska mot samma ämne kan ge olika reaktioner på det. Till exempel kommer en person som är allergisk mot gräs att drabbas av nässtoppning, medan en annan får hudutslag. Allergiska reaktioner är biverkningarna av immunsystemet som attackerar ett allergen.
Allergeninducerad korsreaktivitet kan uppstå när kroppen utsätts för liknande eller nära besläktade allergener. Till exempel bör människor som är allergiska mot björkpollen undvika att äta råa äpplen eftersom de har liknande kemiska föreningar. Immuncellerna känner igen en likhet i den kemiska sammansättningen av den nonallergena substansen och attackerar den, vilket orsakar en korsreaktiv allergi.