Wat is kruisreactiviteit?
Kruisreactiviteit is het vermogen van een immuuncel om een vreemde cel aan te vallen die anders is dan die waardoor deze is gemaakt. Immuuncellen worden door het lichaam gemaakt om ziekteverwekkende stoffen te vernietigen. Elke immuuncel valt een bepaald soort invasief middel aan. Als een ander type ziekteverwekkende stof vergelijkbare chemische eigenschappen heeft als een eerder aangetroffen invasief middel, kan kruisreactiviteit optreden waardoor de immuuncel de nieuwe indringer kan aanvallen. Dit proces staat ook bekend als kruisimmuniteit en kruisbeschermende immuniteit.
Een ziekteverwekker is een ziekteverwekkende stof, zoals een virus, bacterie, parasiet of schimmel. Wanneer een pathogeen het lichaam binnenkomt, activeert zijn aanwezigheid het aangeboren immuunsysteem. De reactie van het aangeboren immuunsysteem is algemeen, maar vaak voldoende om de meeste pathogenen te bestrijden. Als de reactie van het aangeboren immuunsysteem niet voldoende is om de indringers van het lichaam af te weren, wordt het adaptieve immuunsysteem geactiveerd en zet het een specifieke aanval op.
Alle kaakgewervelden, inclusief mensen, hebben een adaptief immuunsysteem. Het verschilt van het eenvoudigere aangeboren immuunsysteem doordat zijn reactie op een ziekteverwekker zeer specifiek is. Het adaptieve immuunsysteem is in staat om eiwitten of antigenen op het oppervlak van de pathogene cellen te herkennen en een immuuncel of antilichaam te creëren, specifiek ontworpen om het te vernietigen.
Soms heeft een andere ziekteverwekker eiwitten die hetzelfde of vergelijkbaar zijn met die op een ziekteverwekker die het lichaam al heeft aangetroffen. Het adaptieve immuunsysteem herkent het antigeen en gebruikt reeds gemaakte antilichamen om het aan te vallen, waardoor het nieuwe pathogeen wordt vernietigd. Dit proces wordt kruisreactiviteit genoemd.
De term kruisreactiviteit is ook van toepassing op allergieën die lijden. Het immuunsysteem doorloopt hetzelfde proces, maar het antigeen dat het veroorzaakt is niet pathogeen, maar het lichaam ervaart het als een potentieel gevaarlijke of ziekteverwekkende bedreiging. In dit scenario wordt het antigeen een allergeen genoemd.
Elke stof die een allergische reactie veroorzaakt, is een allergeen. Allergische reacties variëren sterk in zowel ernst als presentatie. Mensen met allergieën die allergisch zijn voor dezelfde stof, kunnen er verschillende reacties op veroorzaken. Een persoon die allergisch is voor gras, zal bijvoorbeeld last hebben van neusverstopping, terwijl een ander huiduitslag krijgt. Allergische reacties zijn de bijwerkingen van het immuunsysteem dat een allergeen aanvalt.
Allergeen-geïnduceerde kruisreactiviteit kan optreden wanneer het lichaam wordt blootgesteld aan vergelijkbare of nauw verwante allergenen. Mensen die bijvoorbeeld allergisch zijn voor berkenpollen, moeten geen rauwe appels eten omdat ze vergelijkbare chemische verbindingen hebben. De immuuncellen herkennen een overeenkomst in de chemische samenstelling van de niet-allergene stof en vallen deze aan, waardoor een kruisreactieve allergie ontstaat.