Comment construiriez-vous un vaisseau spatial interstellaire?

Ce n'est pas extrêmement difficile en principe de construire un vaisseau spatial interstellaire: nous en avons déjà fait cinq, Pioneer 10 , Pioneer 11 , Voyager 1 , Voyager 2 , et New Horizons . Toutes ces sondes spatiales se déplacent à la vitesse d'échappement du système solaire et atteindront un jour d'autres systèmes d'étoiles.

Le problème avec ces métiers d'un point de vue pratique est que tous nécessiteront des millions d'années pour atteindre ces systèmes étoiles. Bien que ces sondes n'exploreront pas d'autres étoiles dans un avenir immédiat, certaines d'entre elles, Voyager 2 en particulier, renvoient déjà des données sur l'interface entre notre vent solaire (l'héliosphère) et le milieu interstellaire diffus.

Si vous souhaitez construire un vaisseau spatial interstellaire qui atteint son étoile cible dans un délai raisonnable, par exemple, 50 ans, alors cela nécessite une forme de propulsion nettement plus puissante que les roquettes chimiques, qui sont extrêmement inefficaces. Sou possibleLes RCE comprennent le nucléaire, les variantes de réacteur à noyau de gaz nucléaire et de gaz nucléaire, les voiles solaires, les lanceurs électromagnétiques et les systèmes de propulsion antimatière. Bien que la propulsion d'antimatière et les lanceurs EM nécessiteraient une technologie plus sophistiquée que nous ne l'avons fait actuellement, les options de voile nucléaire et solaire sont à la portée de notre technologie actuelle.

Dans les années 70, la British Interplanetary Society a fait une étude détaillée d'une conception de sonde interstellaire qui serait en mesure de se rendre à l'étoile de Bernard (6 années-lumière) en seulement cinquante ans. Cette conception de sonde interstellaire a utilisé la propulsion d'impulsion nucléaire, ce qui signifie qu'il a jeté des bombes atomiques derrière elle, les permettant de transférer une partie de leur énergie à des plaques de poussée, ce qui accélérerait le métier vers l'avant. En fonction de leurs calculs, la sonde pourrait atteindre des vitesses de 10% de la vitesse de la lumière. C'est autour de la limite de la propulsion nucléaire.

avec antimATTER OU LA LOCKAGNETIQUES, les vitesses plus proches de celles de la lumière pourraient être réalisées. Les défis techniques pour l'antimatière comprennent le produire dans les quantités nécessaires (nous ne pouvons produire que des picogrammes d'antimatière aujourd'hui, pour des millions de dollars) et le contenant correctement. Les défis pour les lanceurs électromagnétiques fournissent l'énergie nécessaire (dans la gamme Petawatt) et la longueur (des centaines de kilomètres) pour lancer une sonde interstellaire à une vitesse proche.