Que sont les paresseux du sol?
Les paresseux terrestres sont de grands mammifères terrestres qui vivaient du début de l'Oligocène (il y a environ 35 millions d'années) jusqu'à 1550 CE sur les îles des Caraïbes d'Hispanola et de Cuba. Le plus grand, megatherium , dont le nom signifie «grande bête», pesait jusqu'à cinq tonnes, le poids d'un éléphant de taureau africain, et était trop grand pour avoir des prédateurs. Debout debout, il aurait été de 20 pieds (6 m) de haut, ce qui en fait le plus grand mammifère jamais connu pour marcher sur la terre. Les paresseux terrestres vivaient en Amérique du Nord et du Sud.
Les paresseux terrestres étaient des herbivores, comme leurs parents modernes, les paresseux des arbres, dont ils ressemblent davantage dans la relation génétique que sur l'apparence externe. Contrairement à la plupart des herbivores, ils avaient de grandes griffes épineuses qui auraient pu être utilisées pour dépouiller les feuilles des arbres et envoyer tous les prédateurs potentiels. Leurs griffes étaient si énormes qu'ils devaient marcher sur eux sur le côté. Dans une autre adaptation pour les protéger contre les prédateurs, les paresseux terrestres avaient une peau et une fourrure très épaisses. Ce woulD les ont également aidés pendant la dernière période glaciaire, et contrairement à certains autres grands mammifères, ils ont survécu à l'ère glaciaire et n'ont disparu qu'après.
Comme de nombreux animaux éteints, les paresseux terrestres font souvent l'objet d'œuvres sur la cryptozoologie, qui affirment que l'animal a été aperçu à l'époque historique en Argentine ou ailleurs. Ce mythe peut dériver partiellement du fait que les paresseux terrestres se sont éteints si récemment que leur bouse sous-fossilisé se trouve dans les grottes, et dans certains cas rares, des restes de sous-fossiles bien conservés de l'animal lui-même. Il semble probable que suffisamment d'ADN serait intact dans ces échantillons que l'ADN paresseux du sol sera finalement séquencé et étudié dans son intégralité.
Les paresseux du sol ont probablement été chassés à l'extinction par des humains sur le continent vers la fin de la dernière période glaciaire, tout comme tant d'autres grands animaux dans le monde. Avant leur expédition historique,Les explorateurs Lewis et Clark ont été invités par le président Jefferson à la recherche de paresseux dans l'ouest des États-Unis, mais ils n'ont jamais été localisés.