Qu'est-ce qu'un générateur d'énergie éolienne?
Une éolienne est un dispositif qui convertit l’énergie éolienne en une forme d’énergie utilisable. Le type le plus courant de génératrice éolienne est une éolienne à trois pales, qui transforme l’énergie éolienne en électricité. L'éolien est en train de devenir une forme de production d'électricité de plus en plus populaire, de nombreux pays se détournant des sources d'énergie traditionnelles à base de pétrole pour se tourner vers les sources renouvelables.
D'une certaine manière, tout ce qui est utilisé pour convertir l'énergie éolienne d'une forme à une autre peut être considéré comme un générateur d'énergie éolienne. De ce point de vue, même quelque chose d'aussi simple qu'une voile sur un voilier pourrait être considéré comme un générateur d'énergie éolienne, transformant le vent en dynamique pour le navire. Une éolienne directement reliée à une pompe à eau ou à un transformateur de grain pourrait également être considérée comme une éolienne. Cette ancienne génération d’éoliennes était utilisée en Perse dès le IIe siècle avant notre ère, et la technologie s’est répandue dans le monde entier au cours des prochains millénaires.
Plus généralement, toutefois, une éolienne ne serait considérée que comme un appareil transformant l’énergie éolienne en électricité. En ce sens, les premiers appareils sont apparus à la fin du 19ème siècle. À la fin de la première décennie du 20e siècle, près de 100 générateurs électriques étaient raccordés à des éoliennes aux États-Unis, certains produisant jusqu'à 25 kW. Au cours des années 1920 et 1930, les éoliennes ont continué à gagner en popularité aux États-Unis, constituant une source de petites quantités d’énergie électrique dans les zones rurales non raccordées à un réseau centralisé.
Avec l'avènement d'un réseau électrique national plus robuste, alimenté par le charbon et les centrales nucléaires, l'utilisation de la génératrice éolienne a diminué aux États-Unis. Bien qu'utilisé dans les années 1960 et 1970 dans les exploitations agricoles, notamment pour le pompage de l'eau, peu de générateurs étaient utilisés pour produire de l'électricité. À partir des années 1980, cela a commencé à changer avec l'apparition de l'éolien moderne et un intérêt croissant pour les sources d'énergie alternatives au pétrole.
L'éolienne moderne est généralement située sur un axe horizontal et comporte trois pales. Le générateur change de direction pour faire face au vent, comme déterminé par un simple ordinateur. Ils sont conçus pour capter le plus efficacement possible la puissance du vent, en évitant le moins possible de trembler. Une éolienne moderne est généralement placée au sommet d’un pilier d’une hauteur variant entre 60 et 90 m (200 à 300 pieds) et les pales elles-mêmes mesurent entre 18 et 40 m de long. La plupart des générateurs ont des vitesses variables, leur permettant de tirer le meilleur parti du vent, et ils peuvent être arrêtés manuellement si la vitesse du vent devient trop élevée, afin de s'assurer que l'équipement ne subit aucun dommage.
À l'heure actuelle, l'énergie éolienne ne représente qu'environ 1% de la production totale d'énergie dans le monde, soit environ 95 GW. Certains pays ont toutefois investi beaucoup plus dans l’énergie éolienne, des pays comme le Portugal et l’Espagne générant environ 10% de leurs besoins en énergie éolienne, le Danemark en produisant environ un cinquième de l’énergie éolienne et des pays comme l’Irlande et l’Allemagne en générant plus de 5. % de leur énergie par le vent.