Hvad er en vindkraftgenerator?
En vindkraftgenerator er enhver enhed, der konverterer vindenergi til en anvendelig form for energi. Den mest almindelige type vindkraftgenerator er en tre-bladet vindmølle, der omdanner vindenergi til elektricitet. Vindkraftgeneratoren bliver en stadig mere populær form for kraftproduktion, da mange nationer vender sig væk fra traditionelle olieoliekilder og mod vedvarende kilder.
På nogle måder kan alt, der bruges til at konvertere vindenergi fra en form til en anden, betragtes som en vindkraftgenerator. Fra dette perspektiv kunne endda noget så simpelt som et sejl på et sejlskib ses som en vindkraftgenerator, der omdanner vinden til fart for skibet. En vindmølle, der er direkte knyttet til en vandpumpe eller en kornprocessor, kan også ses på som en vindkraftgenerator. Denne tidlige slags vindkraftgenerator var i brug så langt tilbage som det 2. århundrede fvt i Persien, og teknologien spredte sig over hele verden over de næste årtusinder.
Mere almindeligt vil en vindkraftgenerator imidlertid kun blive set på som en enhed, der omdanner vindenergi til elektricitet. I denne forstand kom de tidligste apparater ud i slutningen af det 19. århundrede. Ved udgangen af det første årti af det 20. århundrede var der næsten 100 elektriske generatorer knyttet til vindmøller i USA, hvor nogle producerede så meget som 25 kW. Gennem 1920'erne og 1930'erne fortsatte vindkraftgeneratoren med at stige i popularitet i USA og fungerede som en kilde til små mængder elektrisk energi i landdistrikter, som ikke var knyttet til nogen form for centraliseret net.
Med fremkomsten af et mere robust nationalt elektrisk net, drevet af kul- og atomkraftværker, faldt brugen af vindkraftgeneratoren i USA. Selvom de stadig blev brugt i 1960'erne og 1970'erne på gårde til ting som pumpevand, blev der få generatorer brugt til rent faktisk at producere elektricitet. Fra begyndelsen af 1980'erne begyndte dette at ændre sig, idet den moderne vindkraftgenerator optrådte og en voksende interesse for alternative energikilder til olie.
Den moderne vindkraftgenerator er normalt på en vandret akse med tre knive mod den. Generatoren skifter retning mod vinden, bestemt af en simpel computer. De er designet til mest effektivt at fange vindkraften med så lidt overskydende slingring som muligt. En moderne vindkraftgenerator er normalt placeret på toppen af en søjle, der er mellem 200 og 300 fod (60 m til 90 m) høj, og selve knivene er mellem 60 og 130 fod (18 m til 40 m) lange. De fleste generatorer har variabel hastighed, så de bedst muligt kan udnytte vinden, og de kan manuelt lukkes, hvis vindhastighederne bliver for høje for at sikre, at der ikke kommer nogen skade på udstyret.
I øjeblikket udgør vindkraft kun ca. 1% af verdens samlede energiproduktion eller ca. 95 gW. Nogle lande har investeret betydeligt mere i vindenergi, men nationer som Portugal og Spanien genererer ca. 10% af deres energibehov gennem vinden, Danmark producerer omtrent en femtedel af deres energi gennem vinden, og lande som Irland og Tyskland genererer mere end 5 % af deres energi gennem vinden.