Hvad er Io?
Io er en Jupiters måne. Sammen med Callisto, Europa og Ganymede er Io en galilensk måne, opdaget af den italienske astronom Galileo Galilei ved hjælp af et af de tidligste teleskoper. Det er den inderste af de galileiske måner, der udsætter den tæt for Jupiters magtfulde magnetosfære og omgivende stråling. På grund af tidevandsopvarmning fra sin bane omkring Jupiter er Io en af de mest geologisk aktive organer i solsystemet med over 400 vulkaner.
Da Voyager- rumfartøjet først så tegn på vulkanisme på Io, var det den første opdagelse af vulkanisme i en udenjordisk verden og skabte stor spænding i det videnskabelige samfund. Ios usædvanlige kraterløse overflade fik den til at være blandt de mest fascinerende af de joviske måner for planetforskere. Dækket af svovl- og svovldioxidfrost, men med en tynd silikatkerne, gør Ios vulkanskrådede overflade det minder om en gul pizza. På Ios bagerste halvkugle, en enorm vulkan, Pele, udbrud konstant, omgivet af en gigantisk rød ring af vulkansk nedfald. Det var udbruddet af Pele, der først advarede videnskabsmænd om, at Io var vulkanisk aktiv.
Ios intense geologiske aktivitet har givet det bjerge højere end Mt. Everest. Boösaule Montes har toppe over 10 miles høj. I alt har Io omkring 150 bjerge.
Selvom det mangler ægte kratere, er Io dækket med små vulkanske fordybelser kaldet paterae efter en type lav romersk skål. Disse fordybninger er normalt afgrænset af stejle klipper og ligner jordkalderer, selvom dannelsesmekanismen ser ud til at være anderledes og stadig er undvigende. Den største paterae er 125 miles i diameter. I 1999 og 2000 observerede Galileo- rumfartøjet aktive lavastrømme nær paterae.
Da sonden New Horizons passerede Io den 1. marts 2007 på vej til Pluto, observerede den udbruddet i vulkanområdet Tvashtar Paterae, en røg, der nåede 330 km høj og spydede svovlmagma over en lignende region. Hvis Io havde meget af en atmosfære, ville det lugte forfærdeligt. De konstante svovludbrud betyder, at Io vil være en ganske udfordring for menneskelige kolonister. For at gøre Io beboelig, er det sandsynligvis nødvendigt at have sin bane justeret for at fjerne den fra Jupiter og berolige sin hadeanske geologi.