Was ist Io?
Io ist ein Mond des Jupiter. Io ist neben Callisto, Europa und Ganymede ein galiläischer Mond, den der italienische Astronom Galileo Galilei mit einem der frühesten Teleskope entdeckt hat. Es ist der innerste der galiläischen Monde und ist Jupiters starker Magnetosphäre und Umgebungsstrahlung stark ausgesetzt. Aufgrund der Gezeitenerwärmung aus seiner Umlaufbahn um den Jupiter ist Io mit über 400 Vulkanen einer der geologisch aktivsten Körper im Sonnensystem.
Als die Raumsonde Voyager auf Io erstmals Anzeichen von Vulkanismus entdeckte, war dies die erste Entdeckung von Vulkanismus in einer außerirdischen Welt und sorgte in der wissenschaftlichen Gemeinschaft für große Aufregung. Aufgrund seiner ungewöhnlichen kraterlosen Oberfläche war er für Planetenwissenschaftler einer der faszinierendsten Monde Jupiters. Bedeckt mit Schwefel- und Schwefeldioxidfrost, aber mit einem dünnen Silikatkern, erinnert die von Vulkanen übersäte Oberfläche Ios an eine gelbe Pizza. Auf Ios hinterer Hemisphäre bricht ständig ein riesiger Vulkan, Pelé, aus, der von einem riesigen roten Ring aus vulkanischem Niederschlag umgeben ist. Es war der Ausbruch von Pelé, der die Wissenschaftler zum ersten Mal darauf aufmerksam machte, dass Io vulkanisch aktiv ist.
Die intensive geologische Aktivität von Io hat dazu geführt, dass die Berge höher sind als der Berg. Everest. Boösaule Montes hat Spitzen über 10 Meilen hoch. Insgesamt hat Io etwa 150 Berge.
Obwohl es keine echten Krater gibt, ist Io nach einer Art flacher römischer Schale mit kleinen vulkanischen Vertiefungen bedeckt, die Paterae genannt werden. Diese Vertiefungen sind normalerweise von steilen Klippen begrenzt und ähneln terrestrischen Calderas, obwohl der Formationsmechanismus unterschiedlich zu sein scheint und noch schwer zu bestimmen ist. Die größten Paterae haben einen Durchmesser von 200 Kilometern. In den Jahren 1999 und 2000 beobachtete das Galileo- Raumschiff aktive Lavaflüsse in der Nähe von Paterae.
Als die New Horizons-Sonde am 1. März 2007 auf ihrem Weg nach Pluto Io passierte, beobachtete sie den Ausbruch in der Vulkanregion Tvashtar Paterae, einer 330 km hohen Wolke, die Schwefelmagma über eine ähnliche Region spuckt. Wenn Io eine Atmosphäre hätte, würde es schrecklich riechen. Die ständigen Schwefelausbrüche bedeuten, dass Io für menschliche Kolonisten eine ziemliche Herausforderung darstellt. Um Io bewohnbar zu machen, müsste wahrscheinlich die Umlaufbahn so angepasst werden, dass sie sich vom Jupiter entfernt, was die Geologie des Hadans beruhigt.