Co jsou pozemské lenochody?

Pozemní lenochod jsou velcí suchozemští savci, kteří žili od raného Oligocenu (asi před 35 miliony let) až do roku 1550 nl na karibských ostrovech Hispanola a Kuba. Největší Megatérium , jehož jméno znamená „velká zvířata“, váží až pět tun, hmotnost afrického slona býka, a byl příliš velký na to, aby měl nějaké predátory. Stál vzpřímeně, byl by vysoký 20 metrů (6 m), což z něj činí největšího savce, kterého kdy bylo známo, že chodí po Zemi. Lenochody země žily v severní i jižní Americe.

Lenochody byly býložravci, jako jejich moderní příbuzní, lenochody stromů, které připomínají spíše genetický vztah než vnější vzhled. Na rozdíl od většiny býložravců měli velké, špičaté drápy, které se daly použít k odtržení listů ze stromů a k odeslání případných predátorů. Jejich drápy byly tak obrovské, že na ně museli chodit bokem. V jiné úpravě, která je chránila před dravci, měly lněné země velmi silnou kůži a srst. To by jim také pomohlo během poslední doby ledové a na rozdíl od některých velkých savců přežili dobu ledovou a zanikli až poté.

Stejně jako mnoho vyhynulých zvířat jsou pozemní lenochodi často předmětem prací na kryptozoologii, která tvrdí, že zvíře bylo v historických dobách v Argentině nebo jinde spatřeno. Tento mýtus se může částečně odvodit ze skutečnosti, že lenochody půdy zanikly tak nedávno, že jejich subfosilizované hnoje lze nalézt v jeskyních a v ojedinělých případech dobře zachovalé zbytky fosilií samotného zvířete. Zdá se pravděpodobné, že v těchto vzorcích bude dostatek DNA neporušené, aby DNA z pozemních leniv byla nakonec sekvenována a studována jako celek.

Lenochody byly pravděpodobně loveny k zániku lidmi na pevnině kolem konce poslední doby ledové, stejně jako mnoho jiných velkých zvířat na celém světě. Před jejich historickou expedicí byli průzkumníci Lewis a Clark instruováni prezidentem Jeffersonem, aby hledali pozemní lenochody v západních Spojených státech, ale nikdy se nenašli.