Was sind gemahlene Faultiere?

Bodenfaultiere sind große Landsäugetiere, die vom frühen Oligozän (vor etwa 35 Millionen Jahren) bis 1550 n. Chr. Auf den karibischen Inseln Hispanola und Kuba lebten. Das größte Megatherium , dessen Name "großes Tier" bedeutet, wog bis zu fünf Tonnen, das Gewicht eines afrikanischen Elefantenbullen, und war zu groß, um Raubtiere zu haben. Aufrecht stehend wäre es 6 m hoch gewesen, was es zum größten Säugetier macht, von dem jemals bekannt war, dass es auf der Erde wandelt. Bodenfaultiere lebten sowohl in Nord- als auch in Südamerika.

Bodenfaultiere waren wie ihre modernen Verwandten Pflanzenfresser, die Baumfaultiere, denen sie in genetischer Beziehung mehr ähneln als äußerlich. Im Gegensatz zu den meisten Pflanzenfressern hatten sie große, stachelige Krallen, mit denen man die Blätter von den Bäumen hätte abziehen und mögliche Raubtiere aussenden können. Ihre Krallen waren so riesig, dass sie seitwärts auf ihnen laufen mussten. In einer anderen Anpassung, um sie vor Raubtieren zu schützen, hatten gemahlene Faultiere sehr dicke Haut und Fell. Dies hätte ihnen auch in der letzten Eiszeit geholfen, und im Gegensatz zu einigen anderen großen Säugetieren überlebten sie die Eiszeit und starben erst danach aus.

Wie viele ausgestorbene Tiere sind auch Bodenfaultiere häufig Gegenstand von Arbeiten zur Kryptozoologie, aus denen hervorgeht, dass das Tier in der Vergangenheit in Argentinien oder anderswo gesichtet wurde. Dieser Mythos könnte teilweise auf die Tatsache zurückzuführen sein, dass Bodenfaultiere erst kürzlich ausgestorben sind und ihr subfossiler Mist in Höhlen gefunden werden kann. Es ist wahrscheinlich, dass genug DNA in diesen Proben intakt ist, so dass die gemahlene Faultier-DNA schließlich sequenziert und in ihrer Gesamtheit untersucht wird.

Bodenfaultiere wurden wahrscheinlich am Ende der letzten Eiszeit von Menschen auf dem Festland vom Aussterben bedroht, genau wie so viele andere große Tiere weltweit. Vor ihrer historischen Expedition wurden die Entdecker Lewis und Clark von Präsident Jefferson angewiesen, nach Bodenfaultieren im Westen der USA Ausschau zu halten, doch sie wurden nie gefunden.