Come costruiresti un veicolo spaziale interstellare?
Non è estremamente difficile in linea di principio costruire un veicolo spaziale interstellare: abbiamo già fatto cinque, essendo Pioneer 10 , Pioneer 11 , voyager 1 , voyager 2 e nuovi orizzonti . Tutte queste sonde spaziali si stanno muovendo alla velocità di fuga dal sistema solare e un giorno raggiungeranno altri sistemi stellari.
Il problema con questi mestieri da un punto di vista pratico è che tutti richiederanno milioni di anni per raggiungere questi sistemi stellari. Sebbene queste sonde non esploreranno altre stelle nell'immediato futuro, alcune di esse, in particolare Voyager 2, stanno già inviando dati indietro sull'interfaccia tra il nostro vento solare (l'eliosfera) e il mezzo interstellare diffuso.
Se si desidera costruire un veicolo spaziale interstellare che raggiunga la sua stella target entro una ragionevole quantità di tempo, diciamo, 50 anni, allora ciò richiede una qualche forma di propulsione significativamente più potente dei razzi chimici, che sono estremamente inefficienti. Possibile souLe RCE includono varianti nucleari, nella propulsione degli impulsi e nelle varianti del reattore del nucleo di gas nucleare, nelle vele solari, ai lanciatori elettromagnetici e ai sistemi di propulsione antimateria. Sebbene la propulsione antimateria e i lanciatori EM richiederebbero la tecnologia più sofisticata di quanto abbiamo ora, le opzioni di vela nucleare e solare sono alla portata della nostra tecnologia attuale.
Negli anni '70, la British Interplanetary Society ha condotto uno studio dettagliato di un design della sonda interstellare che sarebbe stato in grado di arrivare alla stella di Bernard (6 anni luce di distanza) in soli cinquant'anni. Questo design della sonda interstellare ha utilizzato la propulsione di impulsi nucleari, il che significa che ha lanciato le bombe atomiche dietro di sé, permettendo loro di trasferire parte della loro energia alle piastre a portata, il che accelererebbe il mestiere in avanti. Sulla base dei loro calcoli, la sonda potrebbe ottenere velocità del 10% della velocità della luce. Questo è intorno al limite per la propulsione nucleare.
con antimLascherali o elettromagnetici, si potrebbero raggiungere le velocità più vicine a quella della luce. Le sfide tecniche per l'antimateria includono la produzione nelle quantità necessarie (oggi possiamo solo produrre picogrammi di antimateria, per milioni di dollari) e contenenti adeguatamente. Le sfide per i lanciatori elettromagnetici stanno fornendo l'energia necessaria (nella gamma Petawatt) e la lunghezza (centinaia di chilometri) per lanciare una sonda interstellare a velocità quasi di luce.