En météorologie, qu'est-ce que la fumée de mer?
La fumée de mer est un événement météorologique causé par l’interaction de l’air froid et de l’eau chaude. Souvent observée dans les régions côtières, la fumée de mer est parfois connue sous le nom de brouillard d’advection ou de vapeur, et a un aspect distinct qui peut donner l’impression qu’une étendue d’eau fume ou fume. La fumée de mer se dissipe souvent rapidement, grâce à l'action de réchauffement de l'océan sur l'air glacial.
Lorsque l'air froid, tel que le vent des régions polaires, atteint une zone d'eau relativement chaude, de la fumée de mer peut se créer à la surface. L'air chaud contient plus de vapeur d'eau que l'air froid et est plus léger, ce qui augmente la vitesse à laquelle il s'éloigne de la surface. L'air chaud naturellement présent juste au-dessus de la surface de l'eau monte plus vite que l'air polaire glacé au-dessus de lui, ajoutant de la vapeur d'eau dans la couche glaciale. L'air froid ne pouvant absorber la plus grande partie de la vapeur d'eau, l'air chaud se condense à mesure qu'il monte. L'action de la condensation permet à la fumée de mer de devenir visible, tout comme une haleine chaude devient visible dans l'air froid par une journée froide.
Comme la fumée de mer est créée par l'air juste au-dessus de la surface de l'eau qui monte et se condense, son apparence unique lui donne son nom. Au lieu d’une faible nappe de brouillard, la fumée de mer se présente sous la forme de larges panaches d’air gris ou blanc, émergeant de la surface de l’eau. De longs panaches de fumée verticaux peuvent s'élever séparément, en particulier dans les zones où la vitesse du vent est faible, donnant aux zones de surface de l'eau l'aspect de champs de lave en fusion. Dans les zones de vents forts, la fumée peut se fondre dans une épaisse couche de brouillard, ce qui peut présenter des risques de visibilité pour les navires.
Malgré le potentiel de problèmes de visibilité, la fumée de mer pose rarement un risque grave. Comme l'effet est causé par l'air chaud montant dans l'air froid, la fumée se dissipe et disparaît à mesure que la température de l'air augmente. Au fur et à mesure que la chaleur monte se propage dans l'air plus froid, une plus grande quantité sera absorbée, ce qui réduira la condensation et dissipera la fumée. La fumée se condense rarement dans des berges extrêmement grandes, car le simple réchauffement de l'air en montée limite la quantité d'espace pouvant être dépassée avant qu'il ne disparaisse. Bien que la fumée de mer puisse se produire sur presque tous les types d’eau, elle se trouve souvent dans l’Atlantique Nord, lorsque la dérive de l’air arctique de la région polaire passe au-dessus des zones océaniques quelque peu plus chaudes.