Qu'est-ce qu'un achondrite?
Un achondrite est un corps ressemblant à une roche qui se trouve dans le système solaire ou à un type de météorite si l’on s’attrape sous l’attraction gravitationnelle de la Terre et qu’il tombe sur la Terre. Il se distingue d'un rocher de chondrite qui contient des chondrules, une collection de petites caractéristiques sphériques. On sait que les chondrites se sont formés alors que les planètes du système solaire se formaient, mais on pense que les achondrites se sont formés par des processus dans l’espace à une date beaucoup plus récente.
Le volume des roches du système solaire classées comme étant des achondrites dans la nature ne représente que 4% du total, ce qui rend également les météorites achondrites elles-mêmes rares. Il existe un débat sur leurs origines, car de nombreuses causes possibles peuvent exister. Ils ressemblent le plus souvent à des roches ignées sur Terre qui ont été produites sous une chaleur et une pression intenses, telles que de profondes profondeurs souterraines ou lors de la fonte de roches lors d'éruptions volcaniques. Les catégories générales des achondrites les décomposent en compositions de pierre, de fer et de fer pierreux.
L'étude des roches achondrites provient entièrement de météorites tombées sur Terre, qui contiennent généralement des structures internes à grains grossiers et qui manquent souvent de contenu métallique, tel que le fer ou le nickel. Ils sont généralement classés en quatre groupes, bien qu'il existe également des dizaines d'autres classifications différentes au sein de ces groupes. Elles sont désignées sous les formes d'achondrite Howardite-Eucrite-Diogénite (HED), Shergottite-Nakhlite-Chassignite (SNC), Aubrite ou Uréilite.
On pense que les spécimens HED proviennent tous de l'astéroïde massif connu sous le nom de 4 Vesta, qui représente lui-même 9% de la masse de la ceinture d'astéroïdes entière, d'un diamètre de 530 kilomètres (329 miles). Les Eucrites ont une structure volcanique qui indique qu'elles se sont formées à cause des coulées de lave à la surface de l'astéroïde, tandis que les échantillons de Diogenite proviendraient de cratères profonds où le manteau intérieur de 4 Vesta était exposé à l'espace. Les Howardites sont un mélange d’Eucrite et de Diogénite.
Les versions de l'achondrite de SNC sont parmi les plus jeunes météorites jamais découvertes, et on estime qu'elles ne datent que d'environ 1 300 000 000 ans, par rapport aux roches de chondrite datant de 4 500 000 000 années. On pense qu'ils sont originaires de planètes chaudes qui ont été volcaniquement actives pendant cette période, Mars étant le principal candidat de leur origine probable. Le volcan aujourd'hui éteint de l'Olympe Mons sur Mars, d'une hauteur de 26 km (26 km), est considéré comme leur principale source d'éjection dans l'espace.
Les aubrites sont une autre variante courante de l’achondrite, qui se serait formée dans des environnements pauvres en oxygène. Les uréilites sont la forme la plus rare du groupe, ne comprenant que 2% de tous les échantillons d'achondrite et contenant une grande quantité de carbone ainsi que des diamants microscopiques. Les météorites lunaires sont une autre source possible de roches achondrites, bien que 12 échantillons de météorites en général provenant de la Lune aient été découverts sur Terre en 2000.
Une controverse subsiste quant à la véritable origine des roches d'achondrite et de chondrite dans le système solaire. En effet, certains spécimens présentent des caractéristiques chimiques et cristallines uniques, telles que celle de la pervoskite carbonée à la chondrite, qui ne peuvent se produire que lors d’une activité volcanique bien postérieure à la formation des planètes, bien qu’elles soient censées être la plus ancienne composition astéroïde. . De nombreux spécimens d'achondrite proviennent également de l'Antarctique et ont été impliqués dans des controverses au cours des dernières années en tant qu'éléments montrant des fossiles microbiens martiens primitifs datant de 3 milliards 600 millions d'années, presque au point de former les planètes du système solaire lui-même.