Que sont les corps de tourbière?
Les corps de tourbière sont des corps, parfois vieux de plusieurs milliers d'années, qui ont été préservés de la pourriture par les conditions anoxiques d'une tourbière et de l'acide humique contenu dans les eaux des marais. Ces corps sont la fenêtre la plus préservée sur les personnes qui vivaient dans l’Europe du Fer. Les structures faciales, la peau et les organes internes des corps de tourbière sont hautement préservés, ce qui permet d’étudier de près ce que ces personnes mangeaient juste avant de mourir. La plupart des cadavres proviennent de personnes qui ont été tuées violemment, soit en punition de crimes, soit en sacrifice humain. La prévalence des sacrifices humains dans l'âge de fer en Europe pour des rendements agricoles satisfaisants et d'autres raisons est bien établie.
La doyenne des cornes, la femme Koelbjerg du Danemark, date d'environ 8000 ans av. Cet âge est si ancien qu'il est antérieur à l'âge du bronze en Europe et qu'il s'agit d'un artefact rare de l'âge de pierre en Europe. Les corps les plus récents de la tourbière datent du XVIe siècle, notamment une femme irlandaise qui aurait été enterrée après un suicide dans un sol inespéré (la tourbière). Dans certains cas, les corps des tourbières ont évidemment été tués violemment et présentent de multiples blessures par arme blanche. Dans un cas, celui de l'homme de Tollund, l'un des corps de la tourbière les mieux conservés, il a été retrouvé enterré avec la corde autour du cou qui avait servi à le tuer.
Les corps de tourbière sont généralement récupérés lorsque les gens récoltent la tourbe des tourbières pour en faire du carburant. Peu de temps après la découverte du corps, celui-ci commence à se décomposer. Il est donc essentiel de le conserver rapidement. Certains corps de tourbière se sont gravement détériorés après leur découverte en raison d’une mauvaise conservation. Les corps de tourbière ont généralement les cheveux et la peau bruns ou noirs, causés par les produits chimiques contenus dans la tourbière qui les colorent. Les archéologues ont la chance de trouver n'importe quel corps de tourbière, car les conditions précises propices à leur formation sont rares et ne surviennent généralement que dans les tourbières proches de l'eau salée. C'est pourquoi le Jutland, au Danemark, est l'un des meilleurs endroits au monde pour la découverte de dépouilles de tourbières. Il est fréquemment balayé par des vents chargés d'humidité salée.