Quelle est la direction de la recherche sur Mars?
Mars est la quatrième planète du Soleil dans notre système solaire et a captivé l'homme pendant des siècles. Il a de nombreuses caractéristiques similaires à celles de la Terre, une période de rotation similaire et des saisons à la Terre, et il est possible que Mars contienne de l'eau liquide. La recherche sur Mars au cours des dernières décennies a été pleine de surprises et de nombreuses informations. Actuellement, la recherche sur Mars est une priorité dans les programmes spatiaux de nombreux pays.
L’une des missions les plus récentes sur Mars est la mission Phoenix , lancée le 4 août 2007. L’atterrisseur a atteint la surface le 25 mai 2008 et a commencé sa mission consistant à rechercher les signes de la vie microbienne et à approfondir son histoire. de l'eau sur et sous la surface de la planète. Phoenix représentait un nouveau chapitre de la recherche sur Mars, car il s'agissait de la première mission dirigée par une équipe universitaire dirigée par l'Université de l'Arizona et avec des partenaires d'universités de six pays, ainsi que d'organisations spatiales de divers pays et du secteur privé. secteur. Ce type de coopération interinstitutions sera probablement un thème récurrent dans les futures recherches sur Mars, à mesure que les fonds se raréfieront au niveau gouvernemental et que le potentiel des chercheurs universitaires pour apporter une contribution substantielle aux missions deviendra plus évident.
La planète est également entourée de trois orbites opérationnelles, plus que toute autre planète que la Terre. Mars Express a été lancé par l'Agence spatiale européenne en juin 2003 et était la première mission à grande échelle lancée par l'ESA. Le Mars Express a fourni de nombreuses informations aux scientifiques et a également servi de base à des missions d’atterrissage. Le Mars Reconnaissance Orbiter , lancé par la NASA en août 2005, sert de véhicule de reconnaissance pour les missions d’atterrissage et les autres orbiteurs, en suivant les informations météorologiques et en analysant les conditions de la surface. L’orbiteur dispose également de l’équipement de télécommunication le plus avancé à ce jour, permettant la transmission d’énormes quantités de données à la Terre.
À la suite de la mission Phoenix , un certain nombre de nouvelles missions sont prévues pour Mars, élargissant ainsi le champ de la recherche sur Mars. En 2011, une version améliorée des rovers d'exploration Mars, baptisée Mars Science Laboratory, partira pour Mars. Le MSL sera capable de tout ce que les rovers martiens ont été, mais sera beaucoup plus rapide et aura des capacités supplémentaires, comme un analyseur laser capable de détecter la composition des roches à grande distance.
La Finlande et la Russie unissent leurs efforts dans le cadre du programme MetNet, qui vise à fournir un moyen beaucoup plus complet de regarder Mars. Des dizaines de rovers seront installés sur la planète à différents endroits, afin de mettre en place un réseau d'observateurs qui pourront commencer à examiner de plus près l'atmosphère et la météorologie de Mars. Ces rovers seront lancés de 2009 à 2019.
Enfin, l’Agence spatiale européenne et la NASA prévoient d’envoyer une expédition humaine sur Mars au cours des prochaines décennies. La NASA envisage d’utiliser la mission Orion vers la Lune vers 2020 comme une passerelle vers Mars 2037. L’Agence spatiale européenne lancera de la même manière des missions menant à une éventuelle mission humaine dans les années 2030, y compris une sonde qui revenir sur Terre avec des échantillons de Mars.