Jaký je směr výzkumu Marsu?
Mars je čtvrtou planetou od Slunce v naší Sluneční soustavě a uchvátil lidi po staletí. Má mnoho funkcí podobných těm na Zemi, podobné období rotace a roční období na Zemi, a je možné, že Mars obsahuje kapalnou vodu v nějaké formě. Výzkum na Marsu byl v posledních desetiletích plný překvapení a velkého množství informací a v současné době je výzkum na Marsu prioritou vesmírných programů mnoha zemí.
Jednou z posledních misí na Mars byla mise Phoenix , která byla zahájena 4. srpna 2007. Lander dosáhl povrchu 25. května 2008 a zahájil svou misi hledání příznaků mikrobiálního života a další zkoumání historie vody na a pod povrchem planety. Phoenix představoval novou kapitolu výzkumu Marsu, protože to byla první mise vedená univerzitním týmem v čele s Arizonskou univerzitou as partnery z univerzit v šesti zemích, jakož i vesmírnými organizacemi v různých zemích a soukromých sektor. Tento typ meziagenturní spolupráce bude pravděpodobně v budoucím výzkumu na Marsu běžným tématem, protože finanční prostředky se na vládní úrovni stávají vzácnějšími a čím dál více se projevuje potenciál univerzitních výzkumníků podstatně přispívat k misím.
Planeta má také tři operační orbity kolem ní, více než kterákoli planeta stranou Země. Mars Express byl zahájen Evropskou kosmickou agenturou v červnu 2003 a byl první rozsáhlou misí zahájenou ESA. Mars Express poskytoval vědcům velké množství informací a sloužil také jako podpůrný orbiter pro přistávací mise. Mars Reconnaissance Orbiter , který uvedla NASA v srpnu 2005, funguje jako průzkumný prostředek pro přistávací mise a další orbity sledováním informací o počasí a analýzou povrchových podmínek. Orbiter má také dosud nejpokročilejší telekomunikační zařízení, které umožňuje přenos velkého množství dat zpět na Zemi.
Po misi ve Phoenixu se pro Mars plánuje řada nových misí, které dnes rozšiřují rozsah výzkumu na Marsu. V roce 2011 se na Mars vydá vylepšená verze průzkumného sondy Mars nazvaná Mars Science Laboratory. MSL bude schopen všeho, co Mars Rovers bylo, ale bude mnohem rychlejší, a má přidané schopnosti, jako je laserový analyzátor, který dokáže detekovat složení hornin z velké vzdálenosti.
Finsko a Rusko se spojují v programu MetNet, jehož cílem je poskytnout mnohem komplexnější způsob pohledu na Mars. Desítky roverů budou umístěny na planetě v různých bodech, aby vytvořily síť pozorovatelů, kteří mohou začít hlouběji zkoumat atmosféru a meteorologii Marsu. Tyto vozy budou spuštěny od roku 2009 do roku 2019.
Evropská kosmická agentura i NASA plánují v nadcházejících desetiletích poslat na Mars expedici s posádkou. NASA plánuje využití mise Orion zpět na Měsíc kolem roku 2020 jako brány k přeskakování celé cesty na Mars do roku 2037. Evropská kosmická agentura podobně zahájí mise vedoucí k eventuální misi s posádkou ve 30. letech 20. století, včetně sondy, která návrat na Zemi se vzorky Marsu.