Jaki jest kierunek badań Marsa?
Mars jest czwartą planetą od Słońca w naszym Układzie Słonecznym i od wieków porywał ludzi. Ma wiele cech podobnych do tych na Ziemi, podobny okres obrotowy i pory roku do Ziemi, i możliwe jest, że Mars zawiera ciekłą wodę w jakiejś formie. Badania Marsa w ciągu ostatnich dziesięcioleci były pełne niespodzianek i wielu informacji, a obecnie badania Marsa są priorytetem w programach kosmicznych wielu narodów.
Jedną z ostatnich misji na Marsa była misja Phoenix , która rozpoczęła się 4 sierpnia 2007 r. Lądownik wylądował na powierzchni 25 maja 2008 r. I rozpoczął misję poszukiwania oznak życia drobnoustrojów oraz dalszego zgłębiania historii wody na i pod powierzchnią planety. Phoenix reprezentował nowy rozdział w badaniach Marsa, ponieważ była to pierwsza misja kierowana przez zespół uniwersytecki kierowany przez Uniwersytet Arizony oraz partnerów z uniwersytetów w sześciu krajach, a także organizacje kosmiczne w różnych krajach i prywatne sektor. Ten rodzaj współpracy między agencjami prawdopodobnie będzie wspólnym tematem w przyszłych badaniach Marsa, ponieważ fundusze stają się coraz rzadsze na szczeblu rządowym, a potencjał naukowców uniwersyteckich do znacznego zwiększania liczby misji staje się bardziej widoczny.
Planeta ma także wokół siebie trzy operacyjne orbity, więcej niż jakakolwiek planeta poza Ziemią. Mars Express został uruchomiony przez Europejską Agencję Kosmiczną w czerwcu 2003 r. I był pierwszą misją na dużą skalę uruchomioną przez ESA. Mars Express dostarczył naukowcom wiele informacji, a także służył jako orbiter wsparcia dla misji desantowych. Mars Reconnaissance Orbiter , wystrzelony przez NASA w sierpniu 2005 roku, działa jako pojazd rozpoznawczy dla misji desantowych i innych orbiterów, śledząc informacje o pogodzie i analizując warunki powierzchniowe. Orbiter ma również najnowocześniejszy sprzęt telekomunikacyjny, umożliwiający przesyłanie ogromnych ilości danych z powrotem na Ziemię.
Po misji Phoenix zaplanowano wiele nowych misji na Marsa, rozszerzając dziś zakres badań Marsa. W 2011 r. Ruszy na Marsa ulepszona wersja łazików eksploracyjnych Mars, zwana Mars Science Laboratory. MSL będzie zdolny do wszystkiego, czym były łaziki marsjańskie, ale będzie znacznie szybszy i będzie miał dodatkowe możliwości, takie jak analizator laserowy, który może wykrywać skład skał z dużych odległości.
Finlandia i Rosja łączą siły w programie MetNet, który ma na celu zapewnienie znacznie bardziej kompleksowego spojrzenia na Marsa. Dziesiątki łazików zostaną ustawione na planecie w różnych punktach, aby stworzyć sieć obserwatorów, którzy mogą zacząć głębiej patrzeć na atmosferę i meteorologię Marsa. Te łaziki zostaną wprowadzone na rynek w latach 2009-2019.
Wreszcie, zarówno Europejska Agencja Kosmiczna, jak i NASA planują wysłać załogową wyprawę na Marsa w nadchodzących dziesięcioleciach. NASA planuje wykorzystać misję Orion z powrotem na Księżyc około 2020 r. Jako bramę do skoku na Marsa do 2037 r. Europejska Agencja Kosmiczna podobnie rozpocznie misje prowadzące do ewentualnej załogowej misji w latach 30. XX wieku, w tym sondę, która będzie powrót na Ziemię z próbkami Marsa.