Qual é a direção da pesquisa em Marte?
Marte é o quarto planeta fora do Sol em nosso Sistema Solar e cativou os seres humanos por séculos. Possui muitas características semelhantes às da Terra, um período de rotação e estações semelhantes à Terra, e é possível que Marte contenha água líquida de alguma forma. A pesquisa em Marte nas últimas décadas tem sido cheia de surpresas e muita informação, e atualmente a pesquisa em Marte é uma prioridade nos programas espaciais de muitas nações.
Uma das missões mais recentes a Marte foi a missão Phoenix , lançada em 4 de agosto de 2007. O navio pousou na superfície em 25 de maio de 2008 e iniciou sua missão de procurar sinais de vida microbiana e explorar ainda mais a história. de água sobre e abaixo da superfície do planeta. Phoenix representou um novo capítulo na pesquisa de Marte, pois foi a primeira missão a ser liderada por uma equipe universitária, liderada pela Universidade do Arizona, e com parceiros de universidades de seis nações, além de organizações espaciais de vários países e do setor privado. setor. É provável que esse tipo de cooperação entre agências seja um tema comum nas pesquisas futuras da Mars, à medida que os fundos se tornam mais escassos no nível governamental e à medida que o potencial dos pesquisadores universitários de adicionar substancialmente às missões se torne mais aparente.
O planeta também possui três orbitais operacionais ao redor, mais do que qualquer outro planeta além da Terra. O Mars Express foi lançado pela Agência Espacial Européia em junho de 2003 e foi a primeira missão de larga escala lançada pela ESA. O Mars Express forneceu uma grande quantidade de informações aos cientistas e também serviu como um orbitador de suporte para missões de pouso. O Mars Reconnaissance Orbiter , lançado pela NASA em agosto de 2005, atua como um veículo de reconhecimento para missões de pouso e outros orbitadores, rastreando informações meteorológicas e analisando as condições da superfície. O orbitador também possui o equipamento de telecomunicações mais avançado até o momento, permitindo que grandes quantidades de dados sejam transmitidas de volta à Terra.
Após a missão de Phoenix , várias novas missões estão planejadas para Marte, expandindo o escopo da pesquisa de Marte hoje. Em 2011, uma versão melhorada do Mars Exploration Rovers, chamada Mars Science Laboratory, partirá para Marte. O MSL será capaz de tudo o que os Mars Rovers eram, mas será muito mais rápido e terá recursos adicionais, como um analisador a laser que pode detectar a composição de rochas a grandes distâncias.
A Finlândia e a Rússia estão unindo forças no programa MetNet, que visa fornecer uma maneira muito mais abrangente de olhar para Marte. Dezenas de veículos espaciais serão montados no planeta em diferentes pontos, para montar uma rede de observadores que podem começar a dar uma olhada mais profunda na atmosfera e na meteorologia de Marte. Esses rovers serão lançados de 2009 a 2019.
Finalmente, a Agência Espacial Européia e a NASA planejam enviar uma expedição tripulada a Marte nas próximas décadas. A NASA está planejando usar a missão Orion de volta à Lua por volta de 2020 como uma porta de entrada para Marte até 2037. A Agência Espacial Européia iniciará similarmente missões que conduzem a uma missão tripulada nos anos 2030, incluindo uma sonda que retornar à Terra com amostras de Marte.