Qual é a história evolutiva dos dinossauros?
Os dinossauros evoluíram cerca de 230 milhões de anos atrás, separando-se de seus primos do arquesauro no Triássico Primeiro, 21 milhões de anos após a extinção catastrófica do Permiano-Triássico, que eliminou a maior parte da vida. Como outros arquossauros, os dinossauros são caracterizados por dentes de soquete, o que os torna menos propensos a se soltar durante a alimentação, orifícios distintos no crânio e uma cordilheira especial para prender músculos no fêmur.
Antes da extinção do Permiano-Triássico, os arquossauros eram um grupo relativamente obscuro de répteis. No final do Permiano, a terra era dominada pelos terapias, parentes antigos de mamíferos. A maioria das terapias não sobreviveu muito bem à extinção do fim-permiano, ou ao mundo árido que a seguiu. Isso deixou vários grandes nichos ecológicos abertos, que os arquossauros começaram a explorar. Muitos cientistas acreditam que a razão para a ascensão de arquossauros e dinossauros teve a ver com melhores estratégias para lidar com ambientes áridos. Por exemplo, arcoOs hosaurs podem liberar ácido úrico - um subproduto do metabolismo encontrado na urina - como uma pasta em vez de um líquido, conservando água. Falta de pele glandular também teria sido uma vantagem.
O que se pensa ser o ancestral comum de todos os dinossauros, eoraptor , um predador bípede de 1 metro de altura, evoluiu cerca de 230 milhões de anos atrás. Ao mesmo tempo, pensava -se que os dinossauros eram um grupo parafilético, um grupo que não consistia em um ancestral comum e em todos os seus descendentes, mas a maioria dos cientistas chegou à conclusão de que todos os dinossauros desceram de um ancestral comum. Antes do Carniano, cerca de 215 milhões de anos atrás, os dinossauros eram relativamente raros, representando apenas 1-2% das faunas terrestres. Na fronteira carnia, no entanto, muitas das terapias e outros arquossauros que sobreviveram à extinção do fim-permiano finalmente foram extintos, deixando tudo aberto para os dinossauros.Rapidamente, os dinossauros passaram a representar pelo menos 50%, se não 90%, de toda a fauna de terras individuais.
No final do Triássico, a idade dos dinossauros havia começado. Os dois principais tipos de dinossauros, terapodes e saurópodes, diversificados o suficiente para ocupar a maioria dos principais nichos ecológicos. Com o tempo, eles se tornaram menos primitivos, com alguns grupos, como saurópodes, ficando progressivamente maiores, até pesarem mais do que a baleia azul de hoje. Durante a maior parte do mesozóico, todo animal maior que um metro de tamanho era um dinossauro de algum tipo.