Vad är riktningen för Mars Research?

Mars är den fjärde planeten från solen i vårt solsystem och har fängslade människor i århundraden. Det har många funktioner som liknar de på jorden, en liknande rotationsperiod och årstider som jorden, och det är möjligt att Mars innehåller flytande vatten i någon form. Marsforskning under de senaste decennierna har varit full av överraskningar och mycket information, och för närvarande är Mars-forskning en prioritering i många nationers rymdprogram.

Ett av de senaste uppdragen till Mars var Phoenix- uppdraget, som lanserades den 4 augusti 2007. Landaren nådde ytan 25 maj 2008 och började sitt uppdrag att söka efter tecken på mikrobiellt liv och för att ytterligare utforska historien vatten på och under planetens yta. Phoenix representerade ett nytt kapitel i Mars-forskningen, eftersom det var det första uppdraget som leds av ett universitetsteam, under ledning av University of Arizona, och med partners från universitet i sex nationer, samt rymdorganisationer i olika länder och privata sektor. Denna typ av samarbete mellan byråer kommer sannolikt att vara ett vanligt tema i framtida Mars-forskning, eftersom medel blir knappare på regeringsnivå och eftersom universitetets forskares potential att lägga till betydande uppdrag blir tydligare.

Planeten har också tre operativa banor runt den, mer än någon planet bortsett från jorden. Mars Express lanserades av Europeiska rymdorganisationen i juni 2003 och var det första storskaliga uppdraget som lanserades av ESA. Mars Express har tillhandahållit mycket information till forskare och har också fungerat som en stödjande orbiter för landningsuppdrag. Mars Reconnaissance Orbiter , som sjösattes av NASA i augusti 2005, fungerar som ett åkundersökningsmedel för landningsuppdrag och andra banor genom att spåra väderinformation och analysera ytförhållandena. Orbiter har också den mest avancerade telekommunikationsutrustningen hittills, vilket gör att enorma mängder data kan överföras tillbaka till jorden.

Efter Phoenix- uppdraget planeras ett antal nya uppdrag för Mars, vilket utvidgar omfattningen av Mars-forskningen idag. 2011 kommer en förbättrad version av Mars Exploration Rovers, som kallas Mars Science Laboratory, att åka till Mars. MSL kommer att kunna allt som Mars Rovers var, men kommer att vara mycket snabbare och har lagt till kapaciteter, som en laseranalysator som kan upptäcka bergens sammansättning från stora avstånd.

Finland och Ryssland går samman i MetNet-programmet, som syftar till att ge ett mycket mer omfattande sätt att se på Mars. Dussintals rover kommer att ställas in på planeten på olika punkter för att sätta upp ett nätverk av observatörer som kan börja titta djupare på atmosfären och meteorologin i Mars. Dessa rover kommer att lanseras från 2009 till 2019.

Slutligen har både Europeiska rymdorganisationen och NASA planer på att skicka en bemannad expedition till Mars under de kommande decennierna. NASA planerar att använda Orion- uppdraget tillbaka till månen runt 2020 som en port för att hoppa hela vägen till Mars år 2037. Europeiska rymdorganisationen kommer på liknande sätt att starta uppdrag som leder mot ett eventuellt bemannat uppdrag på 2030-talet, inklusive en sond som kommer att återvänder till jorden med prover av Mars.