Quelles sont les différentes utilisations de l'acide sulfurique?
Il existe de nombreuses utilisations différentes de l'acide sulfurique, dont la plupart sont de nature industrielle. Cette substance est un élément essentiel de la synthèse industrielle de nombreux produits chimiques, bien que plus de la moitié de la production mondiale chaque année soit utilisée pour fabriquer de l'acide phosphorique. L'acide sulfurique contribue également de manière importante au raffinage du pétrole, au traitement des minerais et au traitement des eaux usées. De nombreux produits manufacturés dépendent également de diverses utilisations de l'acide sulfurique, du nettoyage de la rouille et de l'oxydation sur l'acier à la fabrication de produits chimiques, de colorants et d'autres substances. Une des autres utilisations importantes de l'acide sulfurique est l'électrolyte dans certaines batteries.
L'acide sulfurique est un type d'acide minéral qui était historiquement appelé huile de vitriol. Il est composé chimiquement de deux molécules d'hydrogène, une de soufre et quatre d'oxygène, extrêmement corrosif et incolore. Il existe un certain nombre de qualités d'acide sulfurique, d'une pureté allant de 10% à 98%. La plupart des qualités moyennes et inférieures sont préparées en mélangeant de l'acide sulfurique concentré avec des quantités appropriées d'eau. Ces nuances étaient traditionnellement produites à l’aide d’un procédé à chambre de plomb, qui n’avait plus la cote lorsque la méthode de production par contact avait été mise au point.
Environ 60% de l’acide sulfurique produit dans le monde chaque année est utilisé comme ingrédient dans la fabrication de l’acide phosphorique. La méthode de production d'acide phosphorique la plus courante consiste à introduire de l'acide sulfurique dans la roche phosphoreuse. En plus de l'acide phosphorique, d'autres produits tels que le sulfate de calcium et le fluorure d'hydrogène sont également produits au cours de ce processus. L’acide phosphorique étant un composant important des engrais et des détergents, l’acide sulfurique est nécessaire à la fabrication de ces produits.
Certaines des autres utilisations de l'acide sulfurique sont pour traiter ou éliminer les impuretés de diverses substances. C'est souvent le cas dans le traitement des eaux usées, où de l'acide sulfurique est souvent introduit pour neutraliser le pH ou rompre les émulsions. L'acide sulfurique est parfois également utilisé dans les installations de traitement de l'eau potable pour éliminer les impuretés et créer un goût amélioré. Dans les raffineries de pétrole, il est souvent utilisé comme catalyseur dans la création d’isooctane. L'industrie de l'acier l'utilise également pour éliminer l'oxydation et la rouille, soit avant de livrer des billettes aux fabricants industriels, soit avant la galvanisation.
L'une des utilisations de l'acide sulfurique que de nombreuses personnes rencontrent chaque jour réside dans les piles. Les batteries plomb-acide traditionnelles que l'on trouve dans la plupart des automobiles utilisent du plomb et de l'oxyde de plomb comme anodes et cathodes et de l'acide sulfurique comme électrolyte. Ces batteries ont un faible rapport énergie / poids, mais peuvent fournir les courants de surintensité élevés nécessaires au fonctionnement des moteurs de démarrage. Ils sont également relativement peu coûteux à produire par rapport aux autres technologies de batterie. Il convient de noter que l’acide sulfurique doit être manipulé avec précaution et ne doit jamais entrer en contact avec la peau humaine, car il peut provoquer de graves brûlures.