Quels sont les contrails?
Une traînée de condensation est la traînée de condensation créée et laissée derrière lorsqu'un jet traverse l'air froid avec une faible pression de vapeur. À haute altitude, les températures sont suffisamment basses pour que de petites quantités d'humidité soient nécessaires pour créer de la condensation. Les gaz d'échappement fournissent cette humidité dans l'air chaud et humide. La turbulence créée par les gaz d'échappement mélange cet air chaud avec l'air plus froid de l'atmosphère, ce qui entraîne une condensation. C'est le même processus qui crée un "nuage" lorsque le souffle chaud est expiré par une journée froide.
Les obstacles ont été observés pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale, mais ils ne sont devenus préoccupants qu’à la Seconde Guerre mondiale - pour deux raisons. Premièrement, ils permettaient de détecter les avions et, deuxièmement, ils gênaient parfois tellement la visibilité qu'il était impossible pour les pilotes de garder la vue des avions ennemis pendant les combats. Aujourd'hui, en raison de l'augmentation du trafic aérien au cours des cinquante dernières années, des traînées de condensation ont été observées dans presque toutes les régions du monde.
Ils sont constitués de liquide condensé, de sorte que les traînées restent plus longtemps dans les zones à forte humidité que dans les cieux plus secs. En fait, ils ne se formeront pas du tout si l'atmosphère est trop sèche. Les marins observent parfois ces tendances pour faire des prévisions éclairées sur la météo. Si les traînées de condensation sont invisibles ou disparaissent rapidement, cela indique un air plus sec et des conditions météorologiques stables. Les jours où ils persistent, une humidité plus élevée et une stabilité atmosphérique moins élevée sont probables, ce qui peut entraîner des changements climatiques.
Si les traînées traînent assez longtemps, elles peuvent se répandre dans le ciel, créant ainsi une couverture nuageuse artificielle. Les scientifiques et les environnementalistes partagent les préoccupations que cela pourrait avoir sur le climat de la planète, car certaines estimations font état d'une augmentation de la couverture nuageuse pouvant aller jusqu'à 20% dans les zones de trafic aérien intense. Cette couverture nuageuse supplémentaire agit comme un nuage de cirrus, qui réfléchit les rayons du soleil et inhibe les pertes de chaleur de la planète. Cela peut également modifier l'équilibre entre la lumière solaire et l'énergie infrarouge dans l'atmosphère. Aux États-Unis, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et le Department of Energy (DOE) parrainent un projet de recherche visant à étudier son incidence sur la chimie de l'atmosphère, le temps qu'il fait et le climat. D'autres études sont en cours pour examiner les gaz d'échappement affectent la teneur en vapeur d'eau et la chimie de la haute troposphère.
Il y a des spéculations que certaines contrails font partie des complots du gouvernement. Il est suggéré qu'ils soient utilisés pour "pulvériser" la population générale avec des agents chimiques ou biologiques à des fins non divulguées. Les gouvernements du monde entier nient ces allégations et celles-ci restent sans fondement.