Qu'est-ce qu'un biofilm bactérien?
Les biofilms sont un type de communauté bactérienne. Au lieu de se développer sous la forme de cellules uniques qui ne sont pas liées les unes aux autres, certaines espèces bactériennes peuvent former des biofilms et se développer sous la forme d'une feuille couvrant une surface. Un biofilm bactérien est maintenu par une substance collante produite par la bactérie. Cette structure protège les bactéries des désinfectants et des antibiotiques et présente donc un intérêt majeur pour la médecine et l'industrie.
Les bactéries peuvent vivre seules, mais la vie en groupe peut conférer certains avantages. Des espèces telles que celles des genres de bactéries Klebsiella et Pseudomonas sont des exemples de celles qui peuvent vivre ensemble dans un biofilm bactérien. Les surfaces que les biofilms appellent à la maison peuvent être inanimées ou même biologiques. Par exemple, Pseudomonas aeruginosa peut vivre sur les surfaces internes des poumons et potentiellement provoquer des maladies, ou bien sur des surfaces telles que l'intérieur des machines de production d'une usine. Toute surface qui dispose d'un bon apport d'humidité et de nutriments peut supporter un biofilm bactérien.
Le plus souvent, un biofilm bactérien contient plus d'une espèce de bactérie. Il peut également abriter d'autres microbes tels que des champignons ou des algues. Une surface propre peut rapidement se recouvrir de molécules organiques de l'environnement. Les premières bactéries à coloniser la surface collent en se fixant à la couche organique. La structure du biofilm, lorsqu’elle se développe, est maintenue par une substance semblable à la colle, fabriquée à partir de sucres produits par les bactéries elles-mêmes, qu'il est difficile de déloger lors du nettoyage.
La ténacité du biofilm bactérien permet aux bactéries de rester vivantes dans des zones où, sinon, elles seraient éliminées par une action mécanique, un écoulement de liquide ou une action biologique. La surface des dents est un exemple de région où vivent des biofilms bactériens, abritant des microbes qui se nourrissent des nutriments présents dans la bouche. Les rivières qui coulent peuvent faire circuler des bactéries libres en mer et en aval, mais si la bactérie parvient à trouver un pied sur les rochers de la rivière, elle peut alors rester là et prospérer dans le cadre d'un biofilm.
Les exemples médicaux de biofilms comprennent les infections récurrentes de l’oreille, dans lesquelles la bactérie responsable de la maladie vit à l’intérieur de l’oreille. La légionellose, qui est une infection pulmonaire potentiellement mortelle, résulte de la bactérie Legionella présente dans des sources d'aérosols d'eau chaude, qui se détachent de leurs biofilms primaires pour se frayer un chemin à l'intérieur des poumons. Même les dispositifs médicaux nécessaires à certains patients hospitalisés, tels que les tubes intraveineux ou les cathéters, peuvent héberger des biofilms.
Si les biofilms n'étaient pas avantageux pour les microbes, ceux-ci ne les formeraient pas. En plus de pouvoir rester dans un environnement rempli de nutriments, comme une rivière, les biofilms bactériens protègent contre les antibiotiques et les désinfectants. Plus de bactéries biofilmiques survivent à la présence de produits chimiques autrement mortels que les bactéries flottantes. Cette caractéristique des biofilms rend les bactéries qui choisissent cette manière de vivre plus difficile à tuer dans des cas tels que la lutte contre les infections ou la propreté des surfaces.