O que é um biofilme bacteriano?
Os biofilmes são um tipo de comunidade bacteriana. Em vez de crescer como células únicas que não estão ligadas umas às outras, certas espécies bacterianas podem formar biofilmes e crescer como uma folha cobrindo uma superfície. Um biofilme bacteriano é mantido unido através de uma substância pegajosa produzida pela bactéria. Essa estrutura oferece proteção às bactérias contra desinfetantes ou antibióticos e, portanto, é de grande interesse para a medicina e a indústria.
As bactérias podem viver sozinhas, mas viver em grupo pode conferir certos benefícios. Espécies como as dos gêneros de bactérias Klebsiella e Pseudomonas são exemplos dos tipos que podem conviver em um biofilme bacteriano. As superfícies que os biofilmes chamam de lar podem ser inanimadas ou até biológicas. Por exemplo, Pseudomonas aeruginosa pode viver nas superfícies internas dos pulmões e potencialmente causar doenças, ou pode viver em superfícies como o interior das máquinas de produção de uma fábrica. Qualquer superfície que tenha um bom suprimento de umidade e nutrientes pode suportar um biofilme bacteriano.
Na maioria das vezes, um biofilme bacteriano contém mais de uma espécie de bactéria. Também pode abrigar outros micróbios, como fungos ou algas. Uma superfície limpa pode rapidamente ficar coberta de moléculas orgânicas do ambiente circundante. As primeiras bactérias a colonizar a superfície aderem à camada orgânica. A estrutura do biofilme, quando se desenvolve, é mantida unida por uma substância semelhante à cola feita de açúcares que as próprias bactérias produzem, difícil de desalojar com a limpeza.
A tenacidade do biofilme bacteriano permite que as bactérias permaneçam vivendo em áreas onde, caso contrário, elas seriam removidas por ação mecânica, fluxo líquido ou ação biológica. A superfície dos dentes é um exemplo de uma área em que vivem os biofilmes bacterianos, abrigando micróbios que se alimentam dos nutrientes presentes na boca. Os rios que fluem podem mover as bactérias livres rio abaixo e para o mar, mas se a bactéria conseguir encontrar um ponto de apoio nas rochas do rio, poderá sentar-se ali e prosperar como parte de um biofilme.
Exemplos médicos de biofilmes incluem infecções de ouvido recorrentes, onde as bactérias causadoras da doença vivem dentro do ouvido. A doença do legionário, que é uma infecção pulmonar potencialmente mortal, surge da bactéria Legionella dentro de fontes de aerossóis de água quente, soltando-se de seus biofilmes primários e entrando nos pulmões. Mesmo os dispositivos médicos necessários para alguns pacientes hospitalizados, como tubos intravenosos ou cateteres, podem abrigar biofilmes.
Se os biofilmes não fossem vantajosos para os micróbios, os micróbios não os formariam. Além de poder permanecer em um ambiente cheio de nutrientes, como um rio que flui, os biofilmes bacterianos são protetores contra antibióticos e desinfetantes. Mais bactérias biofilme sobrevivem à presença de substâncias químicas mortais do que bactérias flutuantes. Essa característica dos biofilmes torna as bactérias que escolhem esse modo de vida mais difícil de matar em casos como combater infecções ou manter as superfícies limpas.