Como funciona um míssil Sidewinder?
O míssil Sidewinder é o primeiro míssil ar-ar verdadeiramente bem-sucedido e, como tal, foi amplamente produzido, com mais de 110.000 produzidos até agora em mais de 28 países e amplamente imitado. O Sidewinder é originário dos Estados Unidos e recebeu o nome da cobra sidewinder, pois a trajetória das versões anteriores lembrava o zigue-zague dessa espécie. Semelhante às cobras, também procura calor e pode ser bastante mortal, com mais de 270 mortes verificadas desde seu desenvolvimento em 1956.
O Sidewinder é um míssil supersônico, com uma velocidade de Mach 2.5. Um projeto típico, o AIM-9L, tem um comprimento de 2,85 m (9,4 pés), um alcance de 1 a 18 km, dependendo das condições climáticas, e carrega uma carga útil de 9,4 kg que fragmenta a explosão. O custo unitário é de aproximadamente US $ 84.000 (US $) em 2007. É fabricado por uma das três empresas: Raytheon Corporation, Ford Aerospace ou Loral Corp. Quando o Sidewinder foi desenvolvido pela primeira vez no início dos anos 50, o objetivo era produzir um míssil confiável e eficaz com a “complexidade eletrônica de um rádio modelo de mesa e a complexidade mecânica de uma máquina de lavar”. Esse objetivo foi rapidamente alcançado e sua adoção extremamente ampla é um testemunho de sua simplicidade e eficácia.
O Sidewinder usa um detector de infravermelho (IR) baseado em sulfeto de chumbo. Quando o sulfeto de chumbo é exposto à energia térmica, reduz a resistência elétrica do composto, um exemplo de fotocondutividade. Essa diminuição da resistência pode ser medida como ligada a uma ação, por exemplo, alterando a trajetória de um míssil no meio do vôo.
No nariz de um Sidewinder, um espelho refletor aponta para frente, refletindo a energia térmica de um alvo distante para o detector de infravermelho. O Sidewinder deve ser grosseiramente apontado na direção do alvo; caso contrário, não verá nada e apenas seguirá em frente. Se o alvo estiver na mira, ele poderá medir qual ângulo a fonte de calor está na direção de sua viagem. O tom e a guinada do míssil são modificados com base no grau do ângulo.
O Sidewinder também antecipa a trajetória de vôo do alvo, usando um sistema de rastreamento mecânico que “lembra” as medições passadas e as projeta para frente, fazendo com que o míssil faça um curso chamado busca proporcional. Isso permite que o míssil “conduza” o alvo, da mesma forma que um quarterback lança uma bola onde ele acha que o recebedor estará quando a bola chegar, em vez de jogá-la diretamente desde o início. Isso é muito mais eficiente do que a busca direta, onde o míssil simplesmente voa na direção atual do alvo.