Jak działa pocisk boczny?
Pocisk Sidewinder jest pierwszym naprawdę skutecznym pociskiem typu powietrze-powietrze i jako taki został powszechnie wyprodukowany, a do tej pory wyprodukowano ponad 110 000 sztuk dla ponad 28 krajów, a także powszechnie naśladowano. Sidewinder pochodzi ze Stanów Zjednoczonych i jest nazwany na cześć węża bocznego, ponieważ trajektoria wczesnych wersji przypominała zygzak tego gatunku. Podobnie jak węże, również szuka ciepła i może być dość zabójczy, z ponad 270 zweryfikowanymi zabójstwami od czasu jego rozwoju w 1956 roku.
Sidewinder to pocisk naddźwiękowy o prędkości Mach 2,5. Typowa konstrukcja, AIM-9L, ma długość 2,85 m (9,4 stopy), zasięg 1-18 km, w zależności od warunków pogodowych, i przenosi ładunek wybuchowy na 9,4 kg. Koszt jednostkowy wynosi około 84 000 USD (USD) na rok 2007. Jest produkowany przez jedną z trzech firm: Raytheon Corporation, Ford Aerospace lub Loral Corp. Gdy Sidewinder był rozwijany na początku lat 50. XX wieku, celem było wyprodukowanie niezawodny i skuteczny pocisk o „złożoności elektronicznej radia modelowego i złożoności mechanicznej pralki”. Cel ten został szybko osiągnięty, a jego niezwykle szerokie przyjęcie świadczy o jego prostocie i skuteczności.
Sidewinder wykorzystuje detektor podczerwieni (IR) na bazie siarczku ołowiu. Gdy siarczek ołowiu jest wystawiony na działanie energii cieplnej, zmniejsza on oporność elektryczną związku, co jest przykładem fotoprzewodzenia. Ten spadek oporu można zmierzyć jako związany z działaniem, na przykład zmieniając trajektorię pocisku w trakcie lotu.
W nosie Sidewindera lustro odbijające skierowane jest do przodu, odbijając energię cieplną od odległego celu do detektora podczerwieni. Sidewinder musi być z grubsza skierowany w stronę celu; w przeciwnym razie nic nie zobaczy i po prostu zacznie pług. Jeśli cel znajduje się w jego celowniku, może zmierzyć, pod jakim kątem źródło ciepła jest skierowane w kierunku jego podróży. Skok i odchylenie pocisku jest modyfikowane w zależności od stopnia kąta.
Sidewinder przewiduje również tor lotu celu, wykorzystując mechaniczny system śledzenia, który „zapamiętuje” poprzednie pomiary i rzutuje je do przodu, powodując, że pocisk leci kursem zwanym proporcjonalnym pościgiem. Pozwala to pociskowi „prowadzić” cel, podobnie jak rozgrywający rzuca piłkę w miejsce, w którym według niego odbiorca będzie w chwili przybycia piłki, zamiast rzucać nią bezpośrednio od początku. Jest to o wiele bardziej wydajne niż bezpośrednie pościg, w którym pocisk po prostu leci w bieżącym kierunku celu.