Hvordan fungerer en sidewinder-missil?
Sidewinder-missilet er det første virkelig succesrige luft-til-luft-missil, og som sådan er det blevet produceret i vid udstrækning, med mere end 110.000 produceret indtil videre i over 28 lande såvel som vidt imiteret. Sidewinderen har sin oprindelse i USA og er opkaldt efter sidewinderslangen, da banen til tidlige versioner minder om zig-zagging af denne art. I lighed med slanger er den også varmesøgende og kan være ret dødbringende med mere end 270 bekræftede drab siden dens udvikling i 1956.
Sidewinder er et supersonisk missil med en hastighed på Mach 2,5. Et typisk design, AIM-9L, har en længde på 2,85 m (9,4 fod), en rækkevidde på 1-18 km, afhængigt af vejrforholdene, og bærer en nyttelast på 9,4 kg eksplosionsfragmenteret. Enhedsomkostninger er ca. $ 84.000 amerikanske dollars (USD) fra 2007. Det er produceret af et af tre virksomheder: Raytheon Corporation, Ford Aerospace eller Loral Corp. Da Sidewinder først var under udvikling i de tidlige 1950'ere, var målet at fremstille et pålideligt og effektivt missil med "elektronisk kompleksitet i en bordmodelradio og den mekaniske kompleksitet af en vaskemaskine". Dette mål blev hurtigt nået, og dets ekstremt brede vedtagelse er et vidnesbyrd om dets enkelhed og effektivitet.
Sidewinderen bruger en infrarød (IR) detektor baseret på bly sulfid. Når blysulfid udsættes for varmeenergi, reducerer det forbindelsens elektriske modstand, et eksempel på fotoledningsevne. Dette fald i modstand kan måles som knyttet til en handling, f.eks. Ændring af et missils bane under midtflyvning.
I næsen på en Sidewinder peger et reflekterende spejl fremad, hvilket reflekterer varmeenergi fra et fjernt mål til IR-detektoren. Sidewinderen skal være groft rettet i retning af målet; ellers ser den intet og bare pløje lige foran. Hvis målet er i dens seværdigheder, kan det måle, hvilken vinkel varmekilden er i retning af dens kørsel. Missilets tonehøjde og gab ændres på grund af vinklen.
Sidewinderen forudser også målets flyvevej ved hjælp af et mekanisk-baseret tracking-system, der "husker" fortidens målinger og projicerer dem fremad, hvilket får missilet til at flyve et kursus kaldet proportional forfølgelse. Dette gør det muligt for missilet at ”føre” målet, ligesom en quarterback kaster en bold, hvor han tror, en modtager vil være, når bolden ankommer, snarere end at kaste den direkte fra starten. Dette er meget mere effektivt end direkte forfølgelse, hvor missilet simpelthen flyver i den aktuelle retning af målet.