Wie funktioniert eine Sidewinder-Rakete?
Die Sidewinder-Rakete ist die erste wirklich erfolgreiche Luft-Luft-Rakete und wurde als solche in großem Umfang hergestellt. Bisher wurden mehr als 110.000 Stück für über 28 Länder hergestellt und weitestgehend nachgeahmt. Der Sidewinder stammt aus den USA und ist nach der Sidewinder-Schlange benannt, da die Flugbahn früherer Versionen an das Zick-Zack-Verhalten dieser Art erinnerte. Ähnlich wie Schlangen ist es auch hitzesuchend und kann mit mehr als 270 nachgewiesenen Abschüssen seit seiner Entwicklung im Jahr 1956 ziemlich tödlich sein.
Der Sidewinder ist eine Überschallrakete mit einer Geschwindigkeit von Mach 2.5. Ein typisches Design, der AIM-9L, hat eine Länge von 2,85 m (9,4 ft), eine Reichweite von 1 bis 18 km, abhängig von den Witterungsbedingungen, und trägt eine explosive Nutzlast von 9,4 kg. Die Stückkosten belaufen sich ab 2007 auf ca. 84.000 US-Dollar (USD). Das Produkt wird von einem von drei Unternehmen hergestellt: Raytheon Corporation, Ford Aerospace oder Loral Corp. Ein zuverlässiger und effektiver Flugkörper mit der „elektronischen Komplexität eines Tischradios und der mechanischen Komplexität einer Waschmaschine“. Dieses Ziel wurde schnell erreicht, und seine äußerst weite Verbreitung ist ein Beweis für seine Einfachheit und Wirksamkeit.
Der Sidewinder verwendet einen Infrarotdetektor (IR) auf der Basis von Bleisulfid. Wenn Bleisulfid Wärmeenergie ausgesetzt wird, verringert es den elektrischen Widerstand der Verbindung, ein Beispiel für Photoleitfähigkeit. Diese Abnahme des Widerstands kann in Verbindung mit einer Aktion gemessen werden, z. B. der Änderung der Flugbahn eines Flugkörpers im Flug.
In der Nase eines Sidewinders zeigt ein reflektierender Spiegel nach vorne und reflektiert Wärmeenergie von einem entfernten Ziel zum IR-Detektor. Der Sidewinder muss grob in Richtung des Ziels zeigen. sonst sieht es nichts und pflügt einfach geradeaus. Wenn das Ziel im Visier ist, kann es messen, in welchem Winkel sich die Wärmequelle zur Fahrtrichtung befindet. Die Neigung und das Gieren des Flugkörpers werden basierend auf dem Grad des Winkels modifiziert.
Der Sidewinder nimmt auch die Flugbahn des Ziels vorweg, indem er ein mechanisch basiertes Verfolgungssystem verwendet, das sich vergangene Messungen „merkt“ und sie nach vorne projiziert, wodurch die Rakete einen Kurs fliegt, der als Proportionalverfolgung bezeichnet wird. Auf diese Weise kann die Rakete das Ziel „führen“, so wie ein Quarterback einen Ball dort wirft, wo er denkt, dass sich ein Empfänger zum Zeitpunkt des Eintreffens des Balls befindet, anstatt ihn direkt von Anfang an zu werfen. Dies ist viel effizienter als eine direkte Verfolgung, bei der die Rakete einfach in die aktuelle Richtung des Ziels fliegt.