Qu'est-ce qu'une carte climatique?
Une carte climatique décrit les variations du climat sur une zone géographique. Il peut couvrir la planète entière, un seul continent ou une région plus petite. Les cartes climatiques peuvent indiquer le climat global selon un système de classification basé sur des moyennes ou un seul facteur, tel que la température ou les précipitations. Ils peuvent également présenter des variations saisonnières, des climats futurs projetés ou des reconstructions de climats passés.
Divers systèmes de classification climatique peuvent être utilisés pour produire une carte du climat mondial définissant des régions climatiques distinctes, mais la méthode la plus largement utilisée a été développée au début des années 1900 par le climatologue germano-russe Wladimir Koppen. Il est basé sur les températures et les précipitations moyennes annuelles et mensuelles, et les régions résultantes sont en corrélation étroite avec les zones de végétation. Ce système a été fréquemment modifié par Koppen lui-même et, plus tard, par d'autres.
Le système de Koppen divise les climats en cinq catégories principales, désignées par les lettres majuscules A à E. «A» représente un climat tropical humide, avec des températures élevées et des précipitations abondantes tout au long de l'année; "B" est un climat sec, avec de faibles précipitations toute l'année, subdivisé en type "S" qui est semi-aride et type "W" qui est aride; "C" est un climat humide de moyenne latitude; “D” est un climat continental avec des précipitations relativement faibles et de grandes variations saisonnières de température et “E” est un climat polaire, avec des températures basses toute l'année. Parfois, une catégorie «H» est ajoutée pour indiquer un climat de montagne, qui s'applique aux régions de haute montagne telles que l'Himalaya.
Une deuxième lettre, en minuscule, a été ajoutée pour créer des sous-catégories basées sur le modèle saisonnier des précipitations. Par exemple, «s» indique une saison estivale sèche. Toutes ces sous-catégories ne s’appliquent pas à tous les principaux types de climat. Une troisième lettre minuscule a été ajoutée pour subdiviser certaines catégories climatiques en fonction de la température saisonnière. Par exemple, «a» indique un été chaud avec des températures moyennes supérieures à 22 ° C. Encore une fois, tous ne s’appliquent pas à tous les types de climat. Au total, ce système crée 30 types de climat pouvant être illustrés de différentes couleurs sur une carte de régions climatiques.
Des saisons spécifiques peuvent être illustrées sur une carte climatique, montrant, par exemple, la variabilité de la température ou des précipitations au cours de l'année. Des lignes peuvent être dessinées reliant des points qui ont la même valeur pour un facteur donné afin de produire une carte «en contour» montrant les zones hautes et basses pour ce facteur. Par exemple, les lignes reliant des points de température égale sont appelées isothermes. Une carte contenant des isothermes peut donc afficher en un coup d’œil les variations de température dans une région ou pour la planète dans son ensemble. Une série de cartes pour différentes périodes de l’année peut illustrer les variations saisonnières.
L'inquiétude suscitée par le changement climatique a conduit à la création de cartes climatiques montrant les climats futurs possibles. Ceux-ci utilisent des projections basées sur les augmentations de température globales estimées qui résulteraient de divers niveaux de production de dioxyde de carbone. Une de ces cartes montre les effets d’une hausse globale de la température globale de 4,9 ° C (39,2 ° F). On pense que les températures augmenteraient davantage sur les terres que sur les océans et que ces augmentations seraient plus importantes aux hautes latitudes qu'aux basses latitudes. Ces cartes peuvent également illustrer l'évolution de la géographie en raison de l'élévation du niveau de la mer.
Il est possible de reconstituer les climats du passé en utilisant des preuves fossiles et autres. Par exemple, l'analyse des grains de pollen dans des échantillons de sol anciens peut indiquer les types de végétation présents lors de la formation du sol, ce qui donne une bonne indication du type de climat il y a quelques dizaines de milliers d'années. En remontant dans le passé, des traces fossiles de restes végétaux, des exemples de glaciation - indiquant un climat froid - ou une érosion éolienne - indiquant un climat sec - peuvent fournir des informations sur les climats remontant à des centaines de millions d'années, permettant ainsi de cartographier établi.
Des cartes climatiques ont même été produites pour la planète Mars. Elles sont beaucoup plus simples que des cartes illustrant le climat de la Terre car il n’ya ni océan ni précipitations. Néanmoins, les informations sur la topographie, l'albédo, la présence de glace et la preuve de la vitesse et de la direction du vent, associées à la latitude, ont permis la production d'une carte climatique assez détaillée de la surface martienne.