Cos'è una mappa climatica?
Una mappa climatica mostra le variazioni climatiche su un'area geografica. Può coprire l'intero pianeta, un singolo continente o una regione più piccola. Le mappe climatiche possono mostrare il clima generale secondo un sistema di classificazione basato su medie o un singolo fattore, come la temperatura o le precipitazioni. Possono anche mostrare variazioni stagionali, climi futuri previsti o ricostruzioni di climi passati.
Vari sistemi di classificazione climatica possono essere impiegati per produrre una mappa climatica mondiale che definisce distinte regioni climatiche, ma il metodo più ampiamente usato fu sviluppato nei primi anni del 1900 dal climatologo tedesco-russo Wladimir Koppen. Si basa sulla temperatura e sulle precipitazioni medie annuali e mensili e le regioni risultanti sono strettamente correlate alle zone di vegetazione. Questo sistema fu frequentemente modificato dallo stesso Koppen e, successivamente, da altri.
Il sistema Koppen divide i climi in cinque categorie principali, indicate dalle lettere maiuscole da A a E. "A" rappresenta un clima tropicale umido, con temperature elevate e precipitazioni elevate durante tutto l'anno; "B" è un clima secco, con scarse precipitazioni durante tutto l'anno, suddiviso in tipo "S" che è semi-arido e tipo "W" che è arido; "C" è un clima umido a metà latitudine; "D" è un clima continentale con precipitazioni relativamente basse e grandi variazioni stagionali di temperatura e "E" è un clima polare, con basse temperature durante tutto l'anno. A volte viene aggiunta una categoria "H" per indicare un clima montuoso, che si applica alle regioni di alta montagna come l'Himalaya.
È stata aggiunta una seconda lettera minuscola per creare sottocategorie basate sul modello stagionale delle precipitazioni, ad esempio "s" indica una stagione estiva secca. Non tutte queste sottocategorie si applicano a tutti i principali tipi di clima. Una terza lettera minuscola è stata aggiunta per suddividere ulteriormente alcune categorie climatiche in base ai modelli di temperatura stagionali, ad esempio "a" indica un'estate calda, con temperature medie superiori a 22 ° C (72 ° F). Ancora una volta, non tutti questi si applicano a tutti i tipi di clima. Complessivamente, questo sistema crea 30 tipi di clima che possono essere illustrati in diversi colori in una mappa delle regioni climatiche.
Le stagioni specifiche possono essere illustrate in una mappa climatica, mostrando, ad esempio, la variabilità della temperatura o delle precipitazioni durante l'anno. È possibile tracciare linee che collegano punti che hanno lo stesso valore per un dato fattore per produrre una mappa di "contorno" che mostra le aree alte e basse di questo fattore. Ad esempio, le linee che collegano punti di uguale temperatura sono chiamate isoterme, quindi una mappa con isoterme può mostrare a colpo d'occhio le variazioni di temperatura all'interno di una regione o del pianeta nel suo insieme. Una serie di mappe per diversi periodi dell'anno può illustrare le variazioni stagionali.
La preoccupazione per i cambiamenti climatici ha portato alla creazione di mappe climatiche che mostrano possibili climi futuri. Questi utilizzano proiezioni basate sugli aumenti stimati della temperatura complessiva che deriverebbero da vari livelli di produzione di biossido di carbonio. Una di queste mappe mostra gli effetti di un aumento complessivo della temperatura globale di 39 ° C (4 ° C). Si pensa che le temperature aumenterebbero più sulla terra che sugli oceani e che gli aumenti sarebbero maggiori alle alte latitudini che alle basse latitudini. Queste mappe possono anche illustrare il cambiamento della geografia a causa dell'innalzamento del livello del mare.
È possibile ricostruire i climi passati usando fossili e altre prove. Ad esempio, l'analisi dei granuli di polline nei campioni di suolo antico può indicare i tipi di vegetazione presenti al momento della formazione del suolo, fornendo una buona indicazione del tipo di clima fino a qualche decina di migliaia di anni fa. Tornando indietro nel tempo, prove fossili di resti di piante, esempi di glaciazione - che indicano un clima freddo - o erosione del vento - che indica un clima secco - possono fornire informazioni sui climi risalenti a centinaia di milioni di anni, consentendo alle mappe climatiche del passato di essere creato.
Le mappe climatiche sono state persino prodotte per il pianeta Marte. Sono molto più semplici delle mappe che illustrano il clima della Terra in quanto non ci sono oceani e precipitazioni. Tuttavia, le informazioni sulla topografia, l'albedo, la presenza di ghiaccio e l'evidenza della velocità e della direzione del vento, combinate con la latitudine, hanno permesso la produzione di una mappa climatica ragionevolmente dettagliata della superficie marziana.