Che cos'è l'acido formico?
L'acido formico è un tipo di acido carbossilico. Il suo nome sistematico nella nomenclatura chimica dell'Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata è l'acido metanico, ma il nome storico continua ad essere comunemente usato. La formula chimica dell'acido formico è HCOOH o HCO 2 H. Nella sua forma naturale, è un liquido incolore con un forte odore.
Questo acido si presenta naturalmente nel veleno degli insetti pungenti, specialmente delle formiche. Alcune specie di formiche hanno ovipositori che si sono evoluti in pungiglioni che rilasciano un veleno doloroso e irritante. Altri sono in grado di schizzare getti di liquido agli aggressori delle sacche velenose che si sono evoluti per produrre acido formico. Lo spray può causare ustioni dolorose o debilitanti ai predatori e può lasciare all'uomo con lividi irritanti. La parola latina per formica, "formica", dà il nome sia alla famiglia delle formiche, Formicidae, sia all'acido formico.
I naturalisti del Rinascimento erano consapevoli che i formicai emanavano vapore acido, ma fu solo nel 17 ° secolo che la ricerca rivelò la causa di questo fenomeno. Nel 1671, un naturalista inglese, John Ray, raccolse un gran numero di formiche morte e distillò i loro corpi per produrre un liquido mentre cercava l'origine di questo vapore acido. Il liquido si rivelò un acido e Ray lo chiamò come le formiche che lo avevano prodotto. Un chimico francese, Joseph Gay-Lussac, fu il primo a sintetizzare l'acido formico. La moderna forma di sintesi, basata sul monossido di carbonio, fu inventata da un altro chimico francese, Marcellin Berthelot, nel 1855.
Al momento della sua invenzione, c'erano applicazioni industriali limitate per l'acido formico. A partire dalla metà del 20 ° secolo, ha iniziato ad essere utilizzato in sempre più applicazioni, svolgendo un ruolo importante nell'agricoltura e nell'industria moderne, compresa la produzione tessile e di cuoio. In Europa, gli agricoltori lo applicano ai mangimi per preservarne il valore nutrizionale e uccidere alcuni tipi di batteri. Gli apicoltori usano prodotti contenenti il composto per uccidere gli acari che possono infestare l'orticaria. Alcuni prodotti per la pulizia utilizzano anche l'acido formico, in particolare i prodotti per la pulizia utilizzati su superfici dure, come anticalcare e detergente per water.
L'acido formico può essere pericoloso in un ambiente industriale o di laboratorio. È corrosivo e combustibile, sebbene la maggior parte delle concentrazioni disponibili in commercio presentino pochi rischi di combustione. È anche irritante per gli occhi e la pelle e richiede agli operatori di laboratorio di utilizzare la protezione degli occhi e ridurre la pelle esposta. L'inalazione di fumi può causare danni al sistema respiratorio e ai nervi ottici.