Hvad er myresyre?
Myresyre er en type carboxylsyre. Dets systematiske navn i International Union of Pure and Applied Chemistry's kemiske nomenklatur er methansyre, men det historiske navn bliver stadig brugt. Den kemiske formel for myresyre er HCOOH eller HCO 2 H. I sin naturlige form er det en farveløs væske med en stærk lugt.
Denne syre forekommer naturligt i giftet med stikkende insekter, især myrer. Nogle arter af myrer har ovipositorer, der har udviklet sig til stingere, der leverer et smertefuldt, irriterende gift. Andre er i stand til at sprøjte væskestråler ved aggressorer fra gifsække, der udviklede sig til at producere myresyre. Sprayen kan forårsage smertefulde eller svækkende forbrændinger på rovdyr og kan efterlade mennesker med irriterende velkomst. Det latinske ord for myr, "formica," giver sit navn både til myrfamilien, Formicidae og til myresyre.
Renæssance-naturforskere var opmærksomme på, at myrerne afgav sur damp, men det var først i det 17. århundrede, at forskning afslørede årsagen til dette fænomen. I 1671 opsamlede en engelsk naturforsker, John Ray, et stort antal døde myrer og destillerede deres kroppe for at producere en væske, mens han søgte oprindelsen af denne sure damp. Væsken viste sig at være en syre, og Ray opkaldte den efter myrerne, der havde produceret den. En fransk kemiker, Joseph Gay-Lussac, var den første til at synthsiez myresyre. Den moderne synteseform baseret på kulilte blev opfundet af en anden fransk kemiker, Marcellin Berthelot, i 1855.
På tidspunktet for dens opfindelse var der begrænsede industrielle anvendelser af myresyre. Fra begyndelsen af midten af det 20. århundrede begyndte det at blive brugt i flere og flere anvendelser og spillede en vigtig rolle i moderne landbrug og industri, herunder tekstil- og læderproduktion. I Europa anvender landmændene det til husdyrfoder for at bevare dets næringsværdi og dræbe nogle slags bakterier. Biavlere bruger produkter, der indeholder forbindelsen til at dræbe mider, der kan angribe nældefeber. Nogle rengøringsprodukter bruger også myresyre, især rengøringsprodukter, der bruges på hårde overflader, såsom kalkfjerner og toiletskålrens.
Myresyre kan være farlig i industriel eller laboratorieindstilling. Det er ætsende og brændbart, selvom de fleste kommercielt tilgængelige koncentrationer medfører ringe risiko for forbrænding. Det er også øjen- og hudirriterende, hvilket kræver, at laboratoriearbejdere bruger øjenbeskyttelse og reducerer udsat hud. Indånding af dampe kan forårsage beskadigelse af luftvejene og synsnerverne.