¿Qué es el ácido fórmico?
El ácido fórmico es un tipo de ácido carboxílico. Su nombre sistemático en la Unión Internacional de la Nomenclatura Química de la Química Pura y Aplicada es el ácido metanoico, pero el nombre histórico continúa utilizándose comúnmente. La fórmula química para el ácido fórmico es HCOOH o HCO 2 H. En su forma natural, es un líquido incoloro con un fuerte olor.
Este ácido ocurre naturalmente en el veneno de los insectos punzantes, especialmente las hormigas. Algunas especies de hormigas tienen ovipositores que se han convertido en aguijones que ofrecen un veneno doloroso e irritante. Otros son capaces de hacer chorros de líquido en los agresores de los sacos de veneno que evolucionaron para producir ácido fórmico. El spray puede causar quemaduras dolorosas o debilitantes a los depredadores, y puede dejar a los humanos con ronchas irritantes. La palabra latina para Ant, "Formica", le da su nombre tanto a la familia de hormigas, Formicidae como al ácido fórmico.
Los naturalistas renacentistas sabían que los hormigones emitieron vapor ácido, pero no fue hasta el siglo XVII.Esa investigación reveló la causa de este fenómeno. En 1671, un naturalista inglés, John Ray, recolectó una gran cantidad de hormigas muertas y destiló sus cuerpos para producir un líquido mientras buscaba el origen de este vapor ácido. El líquido demostró ser un ácido, y Ray lo llamó después de las hormigas que lo habían producido. Un químico francés, Joseph Gay-Lussac, fue el primero en sintetsiez ácido fórmico. La forma moderna de síntesis, basada en el monóxido de carbono, fue inventada por otro químico francés, Marcellin Berthelot, en 1855.
En el momento de su invención, había aplicaciones industriales limitadas para ácido fórmico. A partir de mediados del siglo XX, comenzó a usarse en más y más aplicaciones, desempeñando un papel importante en la agricultura e industria modernas, incluida la producción textil y de cuero. En Europa, los agricultores lo aplican a la alimentación de ganado para preservar su valor nutricional y matar algunos tipos de bacterias.Los apicultores usan productos que contienen el compuesto para matar los ácaros que pueden infestar colmenas. Algunos productos de limpieza también utilizan ácido fórmico, especialmente productos de limpieza utilizados en superficies duras, como el removedor de limescala y el limpiador de tazas de inodoro.
El ácido fórmico puede ser peligroso en un entorno industrial o de laboratorio. Es corrosivo y combustible, aunque la mayoría de las concentraciones disponibles comercialmente presentan poco riesgo de combustión. También es un irritante para el ojo y la piel, que requiere que los trabajadores de laboratorio usen la protección ocular y reduzcan la piel expuesta. La inhalación de los humos puede causar daño al sistema respiratorio y los nervios ópticos.