O que é ácido fórmico?
O ácido fórmico é um tipo de ácido carboxílico. Seu nome sistemático na nomenclatura química da União Internacional de Química Pura e Aplicada é ácido metanóico, mas o nome histórico continua sendo comumente usado. A fórmula química do ácido fórmico é o HCOOH ou o HCO 2 H. Na sua forma natural, é um líquido incolor com um odor forte.
Este ácido ocorre naturalmente no veneno de insetos, especialmente formigas. Algumas espécies de formigas têm ovipositores que evoluíram para ferrões que liberam um veneno doloroso e irritante. Outros são capazes de esguichar jatos de líquido contra agressores de sacos de veneno que evoluíram para produzir ácido fórmico. O spray pode causar queimaduras dolorosas ou debilitantes aos predadores e pode deixar os humanos com vergões irritantes. A palavra latina para formiga, "formica", dá nome à família das formigas, Formicidae, e ao ácido fórmico.
Os naturalistas do Renascimento estavam cientes de que os formigueiros emitiam vapor ácido, mas somente no século XVII as pesquisas revelaram a causa desse fenômeno. Em 1671, um naturalista inglês, John Ray, coletou um grande número de formigas mortas e destilou seus corpos para produzir um líquido enquanto procurava a origem desse vapor ácido. O líquido provou ser um ácido, e Ray o nomeou em homenagem às formigas que o produziram. Um químico francês, Joseph Gay-Lussac, foi o primeiro a sintetizar ácido fórmico. A forma moderna de síntese, baseada em monóxido de carbono, foi inventada por outro químico francês, Marcellin Berthelot, em 1855.
No momento da sua invenção, havia aplicações industriais limitadas para o ácido fórmico. A partir de meados do século XX, começou a ser usado em mais e mais aplicações, desempenhando um papel importante na agricultura e na indústria modernas, incluindo a produção de têxteis e couro. Na Europa, os agricultores o aplicam à alimentação animal para preservar seu valor nutricional e matar alguns tipos de bactérias. Os apicultores usam produtos que contêm o composto para matar os ácaros que podem infestar colmeias. Alguns produtos de limpeza também usam ácido fórmico, especialmente produtos de limpeza usados em superfícies duras, como removedor de calcário e limpador de vaso sanitário.
O ácido fórmico pode ser perigoso em um ambiente industrial ou de laboratório. É corrosivo e combustível, embora a maioria das concentrações disponíveis no mercado apresente pouco risco de combustão. É também irritante para os olhos e a pele, exigindo que os profissionais de laboratório usem proteção para os olhos e reduzam a pele exposta. A inalação de fumaça pode causar danos ao sistema respiratório e aos nervos ópticos.