O que é ácido fórmico?
O ácido fórmico é um tipo de ácido carboxílico. Seu nome sistemático na União Internacional da Nomenclatura Química da Química Pura e Aplicada é o ácido metanóico, mas o nome histórico continua sendo comumente usado. A fórmula química para o ácido fórmico é HCOOH ou HCO
Esse ácido ocorre naturalmente no veneno de insetos picantes, especialmente formigas. Algumas espécies de formigas têm ovipositores que evoluíram para ferrões que oferecem um veneno doloroso e irritante. Outros são capazes de esguichar jatos de líquido em agressores de sacos de veneno que evoluíram para produzir ácido fórmico. O spray pode causar queimaduras dolorosas ou debilitantes em predadores e pode deixar os seres humanos com vergões irritantes. A palavra latina para formiga, "fórmica", fornece seu nome à família de formigas, Formicidae e ao ácido fórmico.
Os naturalistas renascentistas estavam cientes de que as anthills emitiam vapor ácido, mas não foi até o século XVII o século XVIIEssa pesquisa revelou a causa desse fenômeno. Em 1671, um naturalista inglês John Ray coletou um grande número de formigas mortas e destilou seus corpos para produzir um líquido enquanto procurava a origem desse vapor ácido. O líquido provou ser um ácido, e Ray o nomeou após as formigas que o produziram. Um químico francês, Joseph Gay-Lussac, foi o primeiro a sintetizar ácido fórmico. A forma moderna de síntese, baseada no monóxido de carbono, foi inventada por outro químico francês, Marcellin Berthelot, em 1855.
No momento de sua invenção, havia aplicações industriais limitadas para ácido fórmico. A partir de meados do século XX, começou a ser usado em mais e mais aplicações, desempenhando um papel importante na agricultura e indústria moderna, incluindo a produção têxtil e de couro. Na Europa, os agricultores o aplicam à alimentação de gado para preservar seu valor nutricional e matar alguns tipos de bactérias.Os apicultores usam produtos que contêm o composto para matar ácaros que podem infestar colméias. Alguns produtos de limpeza também usam ácido fórmico, especialmente produtos de limpeza usados em superfícies duras, como removedor de escala de limas e limpador de vaso sanitário.
O ácido fórmico pode ser perigoso em um ambiente industrial ou laboratório. É corrosivo e combustível, embora a maioria das concentrações disponíveis comercialmente apresente pouco risco de combustão. Também é irritante para os olhos e a pele, exigindo que os trabalhadores do laboratório usem proteção ocular e reduzam a pele exposta. A inalação de fumaça pode causar danos ao sistema respiratório e aos nervos ópticos.