Co to jest kwas mrówkowy?
Kwas mrówkowy jest rodzajem kwasu karboksylowego. Jego systematyczna nazwa w nomenklaturze chemicznej Międzynarodowej Unii Czystej i Stosowanej Chemii to kwas metanowy, ale nazwa historyczna jest nadal powszechnie stosowana. Wzór chemiczny kwasu mrówkowego to HCOOH lub HCO 2 H. W swojej naturalnej postaci jest bezbarwną cieczą o silnym zapachu.
Kwas ten występuje naturalnie w jadzie żądlących owadów, zwłaszcza mrówek. Niektóre gatunki mrówek mają jajniki, które ewoluowały w żądło, które dostarcza bolesny, irytujący jad. Inni są w stanie wytryskiwać strumienie cieczy na agresory z worków jadowych, które ewoluowały, tworząc kwas mrówkowy. Spray może powodować bolesne lub osłabiające oparzenia drapieżników i może pozostawić ludzi z drażniącymi ściągaczami. Łacińskie słowo oznaczające mrówkę „formica” nadaje nazwę zarówno rodzinie mrówek Formicidae, jak i kwasowi mrówczemu.
Renesansowi przyrodnicy byli świadomi, że mrowiska wydzielają kwaśne opary, ale dopiero w XVII wieku badania ujawniły przyczynę tego zjawiska. W 1671 r. Angielski przyrodnik, John Ray, zebrał dużą liczbę martwych mrówek i destylował ich ciała, aby wytworzyć płyn, szukając źródła tej kwaśnej pary. Ciecz okazała się kwasem, a Ray nazwał ją od mrówek, które ją wyprodukowały. Francuski chemik Joseph Gay-Lussac jako pierwszy zsyntetyzował kwas mrówkowy. Nowoczesna forma syntezy, oparta na tlenku węgla, została wynaleziona przez innego francuskiego chemika, Marcellina Berthelota, w 1855 roku.
W chwili jego wynalezienia istniały ograniczone zastosowania przemysłowe kwasu mrówkowego. Od połowy XX wieku zaczął być stosowany w coraz większej liczbie aplikacji, odgrywając znaczącą rolę we współczesnym rolnictwie i przemyśle, w tym w produkcji tekstyliów i skóry. W Europie rolnicy stosują go do pasz dla zwierząt gospodarskich, aby zachować jego wartość odżywczą i zabić niektóre rodzaje bakterii. Pszczelarze używają produktów zawierających związek do zabijania roztoczy, które mogą atakować ule. Niektóre środki czyszczące wykorzystują również kwas mrówkowy, szczególnie środki czyszczące stosowane na twardych powierzchniach, takie jak środek do usuwania kamienia i środek do czyszczenia muszli klozetowej.
Kwas mrówkowy może być niebezpieczny w warunkach przemysłowych lub laboratoryjnych. Jest żrący i łatwopalny, chociaż większość dostępnych w handlu stężeń stwarza niewielkie ryzyko spalania. Działa drażniąco na oczy i skórę, wymagając od pracowników laboratoryjnych stosowania ochrony oczu i zmniejszania narażonej skóry. Wdychanie oparów może spowodować uszkodzenie układu oddechowego i nerwów wzrokowych.