Qu'est-ce qu'un porosimètre?
Un porosimètre est un instrument scientifique qui mesure les propriétés poreuses des échantillons de matériaux. L'appareil peut fournir des informations sur le volume des pores, la surface, le diamètre et d'autres sujets d'intérêt. Lors des tests de matériaux, les porosimètres peuvent faire partie des équipements utilisés pour collecter des données. Ces tests peuvent également être utiles pour les contrôles de qualité, l'exploration de pétrole et de gaz et de nombreuses autres applications où la porosité pourrait devenir importante.
Ces dispositifs travaillent en forçant un liquide ou un gaz dans un échantillon à très haute pression. Le mercure est un choix courant de liquide, bien que certains dispositifs fonctionnent avec de l’eau. Le meilleur choix de matériel de test dépend de l'échantillon testé. Les porosimètres fonctionnent souvent dans le vide pour contrôler la pression d'air lorsque le fluide ou le gaz est forcé dans le matériau à l'étude. La quantité de pression nécessaire au porosimètre pour surmonter la tension superficielle et pousser le matériau dans l'échantillon fournit des informations sur la porosité.
Les spécifications techniques du porosimètre indiquent la taille des pores qu’il peut mesurer, en fonction de la quantité de pression qu’il peut générer. Une pression très élevée est nécessaire pour les petits pores et tous les équipements ne sont pas capables de générer ce niveau de pression. Les pores plus larges nécessitent moins de pression, car le fluide ou le gaz y pénètre plus facilement. Les laboratoires et les installations d'essais de matériaux peuvent choisir d'envoyer des échantillons à des entreprises spécialisées si les pores sont probablement trop petits pour leur équipement.
Lors des tests de matériaux, la porosité peut être un trait important. La taille, le volume et le diamètre des pores peuvent indiquer dans quelle mesure le matériau peut résister aux contraintes. Ces mesures effectuées avec un porosimètre peuvent donner lieu à des recommandations quant aux utilisations potentielles du matériau. Dans le cas du contrôle de la qualité, il peut être nécessaire de conserver les matériaux dans une plage étroite. Les échantillons de béton, par exemple, doivent respecter des directives strictes pour pouvoir être utilisés en toute sécurité dans la construction de grands projets tels que des ponts et des immeubles de grande hauteur. Les matériaux trop poreux pourraient échouer avec le temps.
Les tests de laboratoire peuvent également être utiles pour collecter des informations sur des échantillons inconnus. Un porosimètre peut donner un aperçu de la composition et de la structure d'un matériau. Ces informations, combinées à d'autres données de test, peuvent aider les chercheurs à déterminer le contenu d'un échantillon et son comportement dans des conditions contrôlées. Plus ils collectent de données, plus ils peuvent identifier avec précision la nature du matériau. Un technicien peut rédiger les résultats à des fins de référence et de révision, qu'un matériau soit testé dans le cadre d'une expérience ou pour le compte d'un client qui souhaite obtenir davantage d'informations à ce sujet.