Qu'est-ce qu'un sismoscope?
Un sismoscope est un appareil scientifique qui signale l’apparition d’un séisme, fournissant éventuellement des informations sur le moment et la taille du séisme. Il ne faut pas le confondre avec un sismomètre, un instrument de mesure ou un sismographe étroitement apparenté, qui génère un enregistrement des secousses. Les géologues n’utilisent pas beaucoup les sismoscopes, car la gamme de données qu’ils peuvent enregistrer est limitée par rapport à un équipement plus sophistiqué.
Le plus ancien sismoscope connu semble dater de 132 avant notre ère, lorsqu'un inventeur chinois a mis au point un dispositif capable de laisser tomber des balles pour alerter les gens de la survenue d'un séisme. Cet appareil n'offrait aucune information sur la date du séisme, à moins que quelqu'un ne soit présent lors de la chute d'une balle. Il n'a pas non plus mesuré la taille de l'événement sismique; une balle tomberait pour un tremblement de terre relativement doux ou très grand. Les dossiers indiquent qu'il était capable de mesurer des tremblements de terre lointains, car au moins une fois, des personnes ont pensé que l'indicateur était faux et ont appris par la suite qu'un tremblement de terre avait eu lieu dans une région voisine.
Au fil du temps, la technologie du sismoscope est devenue plus sophistiquée. Les inventeurs ont travaillé sur des dispositifs capables de mesurer l'intensité des séismes afin de pouvoir collecter de meilleures données. Ils ont également mis au point des sismoscopes dotés de minuteries pour leur indiquer la date du séisme. Le développement du sismographe et du sismomètre a fourni des informations encore plus utiles; Les premiers appareils utilisaient un simple pendule attaché à un stylet pour enregistrer un séisme en totalité, ce qui permettait aux gens de suivre l'intensité du tremblement et de suivre le schéma de mouvement à l'intérieur de la croûte terrestre.
Le sismoscope est avant tout utile comme système d’alerte pour informer les gens qu’un séisme a eu lieu. Un équipement scientifique plus moderne fournit des informations sur les détails et ne signale pas simplement pour alerter les gens de l’apparition d’un séisme. En utilisant un réseau d’équipement pour mesurer l’activité sismique, les chercheurs peuvent identifier les épicentres des tremblements de terre, suivre leur activité et en apprendre davantage sur l’origine de ces séismes. Ces dispositifs sont également utiles pour des activités telles que l’émission d’avertissements aux tsunamis.
Il est possible de construire un sismoscope simple à la maison, et les instructions peuvent être trouvées dans des cahiers d'activités scientifiques ainsi qu'en ligne. Un problème avec cet appareil et d’autres pour mesurer l’activité sismique est le degré de sensibilité. La machine peut émettre une fausse alarme pour un camion lourd qui passe, ou ne pas détecter un tremblement de terre très éloigné, car le mouvement de la Terre est tellement subtil. Les chercheurs utilisent des outils tels que des sondes situées sous la Terre pour confirmer que les secousses sont causées par un tremblement de terre et pour collecter des données sur la directionnalité du mouvement.